第101章 酝酿 隐隐的担忧
清晨，一架精致华丽的马车在高大的黑色锻铁大门前放缓了速度，身穿红外套的卫兵上前确认了来者身份，并迅速鞠躬推开大门。
通过厚厚的镂空车帘，她看到，门开后视野里的另一端，是一条笔直的水泥车道，穿插在齐整开阔的巨大草坪中间，周围还有望不到边际的绿油油林地。
她探出头去望着车窗外的森林和城堡的塔楼。这里的空气不同于伦敦的污浊，清新、甜美而湿润的微风时不时从她耳边拂过，带来一种柔和的抚慰，她深深吸气，直到肺叶灌满。
行进途中，一群可爱的苏格兰黑脸小羊出现在车道中间，挡住了马车的去路。车夫没有扬鞭驱赶，而是等待它们一个接一个地从车前走过。这些从容自若的羊群，在牧人的看管下缓缓移动，就像一片落在草地上的云朵。
原来这片属于帕默斯顿公爵的领地内，竟还有农庄和村落存在，意识到这一点后，她愈发好奇地向远方望去，那些灰瓦白墙的小屋和谷仓错落地点缀在林地边缘，炊烟袅袅升起，安宁得像一幅古老报纸上的版画。
十分钟后，布伦海姆宫的庄园宅邸终于出现在视野尽头。
白金色的宫殿群静卧在绿海之中，宛如一座遗世独立的孤岛，清冽的空气微微湿润，带着青草和燕麦的芳香，还有一种说不清的自在，仿佛连呼吸都可以更深一些。
她探出手去，让阳光悄悄落在指尖，垂眸盯着无名指上的戒指。那颗精致蓝钻在光线下通透得近乎不真实，戒环内侧刻着两个字母：B.W。是她和维恩两人的名字缩写。她轻轻摩挲了一下那行小字，随即将手收回。
她瞥了一眼身旁安坐假寐的男人。
维恩穿了一身深色的官员制服，颜色暗淡得几乎和车厢漆黑的内饰融为一体。她侧过头，出神地望着他，眼睛一眨不眨。来自窗外的春日光线通过窗帘缝隙漏射进来，将男人的脸庞和脖颈照得更加立体，宛如一尊俊美雕像，衣褶间的阴影落在他手上、脸上，就像漂浮于一潭冷水之上的苍白睡莲，美丽得近乎妖异虚幻。
时间静静流淌，一道剔透的阳光洒进窗口，他们什么也没说，但她明白，亲密的情谊是看不见的，它能在短暂的一瞥中传递，也能在心间留下比言语更深刻的印记。
最近这段日子里，她都过得清闲而有趣，似乎一切都顺风顺水。她和维恩像往常一样见面，畅谈着未来的计划。她开始通过书籍和专业刊物，主动研究起他所从事的各项事业。那些政策文档、建筑图纸、农业报告，甚至养马手册和运动年鉴，她都翻了个遍。
渐渐地，他开始就各种问题向她请教，有时是某项法案的措辞，有时是办公室的选址，有时甚至是一匹马的步态。他对她的见解和记忆力感到惊讶，起初还不大相信，她便从书里找出出处，从容地指给他看。
还记得她陪他在首相官邸里度过的那些繁忙工作日。其中有一天，在聆听完下属冗长的汇报和政客们喧闹的辩论之后，他们终于有了单独休息的时间。
当时那些政治辩论的场面仍在她脑海中嗡嗡回响——议员们在大厅里吵得不可开交，各个党派夹枪带棒，谩骂声此起彼伏。
她坐在旁听席上，看着那些穿黑礼服的男人像斗鸡一样涨红了脸，心里只觉得荒诞。他们吵的明明是同一件事，却好像谁都不愿意听对方把话说完。
当那些声音终于被厚重的木门隔在外面时，她突然灵光一闪，想前去问问维恩，他作为一国元首，是如何开导精神压力的，可他却极力假装冷静，如此残酷地压抑着神经。
“亲爱的，我敢肯定你不会愿意跟我聊我的工作的……”男人靠坐在她斜对面的沙发里，以手支撑太阳xue，长腿交叠，修长的裤管绷出笔直的线条，缓缓倾吐道：“那很无聊的。”
“其实，嗯……我愿意。”她说着，给他一个温柔理解的微笑，继续道：“我刚读完你推荐的那本关于社会改革的书。我觉得你现在正在做的事情非常重要。你想改善疫区的生活条件，为南威尔士的穷人谋福利——眼下大概就是你实践自己理论的时机。你可以发动改革，将政府打造成你理想中的模样。”
说完，她站起来，从茶几旁走到他身边，递给他一杯加了冰块的柠檬苏打水。
他道完谢后接过，修长的食指不经意地碰到她的指尖。
“伯莎，亲爱的，”他低声叹息，声音里有一种她从未听过的柔软，“你大概是第一个对我的工作有兴趣的女人。”
“是吗…先生？”她故意缓声问，盯着他略带疲惫的眼睛。他的谈吐之中，总是夹杂着智能、欢快，还有极深的见解。说出的每一句话都像一道光芒闪过——令她钦佩。
他们对视着。
某种氛围正在安静的房间里悄然酝酿。
“请……”他顿了顿，“叫我的名字。”
他把她拉到身旁坐下，长臂一揽将她搂住，安然地靠坐在一起，她肩上的袍子就那样薄削地披垂下去，见此情形他低下头，微微起身，温柔仔细地帮她整理好。
重新擡头时，两人都会心一笑。
后来，她每说一句话，他都面露微笑，表示赞同。因为她就是极随便的一句话，在他看来也都是颠扑不破的真理。
除此以外，她还陪他做了一个更长远的计划：将公共卫生与流行疾病联系起来，从而推动伦敦的清洁供水系统和排污系统的建设。她想以此为起点，推动一些真正的改变。
果然，他照她所说的那样，命令部下收集了疫区的数据，像拼一幅巨大的拼图那样，把水源、街道、住房、死亡感染人数一块块拼起来，如此，关于英国劳工阶层卫生状况的报告，便清晰地显现了出来。
不久后，他甚至让议会起草颁布了关于伦敦排污系统的提案。这个提案有她的一部分参与，也因此促使她投资并拥有的那家供水公司，得到了极好的发展空间，以及与政府官方签订商业合同的机会。
马车继续向前。
布伦海姆宫越来越近了，高大的罗马石柱和金色窗框在阳光下闪闪发亮。那份遗世独立的静谧让她一下子就喜欢上了这里。她放下车帘，感觉内心有什么东西正在升腾——仿佛置身于一个世外桃源，远离了政治家们的喧闹争吵和上流社会的无聊追求。