“妈妈！”
莱拉发了一声快乐的调用跑到那女人身边。
对方立即拿手围住女孩子的腰，将其搂到了面前，一双眼睛很担心地将她搜索着。
“莱拉，我的乖乖，你有没有事？你刚刚是不是从堤岸上摔下去了！”女人急切地问道。
莱拉听到那最后一句质问，有点害怕又有点可怜，拼命往后缩了缩。
接着，那位女士身后跟着的维恩也走上前来，俯身蹲在小女孩的身边。
"莱拉，"男人的嗓音沉稳如落石，用温暖柔和而带有抚慰的调子唤道。
"下次不许再乱跑。"说着，他擡手为女孩整理好兜帽。
莱拉急忙从母亲怀里退出来，寻求庇护般扑到男人的身上。
“舅舅，我保证下次不会了……”
维恩擡手将她搂在怀中，他的嘴印在女孩的发顶上，眼睛里还含着担心的烦恼。
“好，亲爱的，我相信你呢。”他温存而慈爱地说，接着慢悠悠地抚了抚女孩的头发。
一旁的凯瑟琳·帕默斯顿见状，缓缓松开搭在女儿肩头的手。
女人站直了身体，只是眼睛依旧严厉而不妥协地牢牢看着女儿。
那种贵族特有的威压仿佛让周围的空气都凝滞了。
旁边的一般仆从们都战战兢兢地杵在周围，方才在马车旁闲谈的惬意早已化作冷汗——看护小小姐的疏忽和失职，足以断送他们的前程。
伯莎站在那一行人的对面，平静地望着莱拉和男人的交互，没有注意到一旁的女人正带着一种好奇和默想的神情在那里打量她。
"日安？"
她闻声转头，撞进了一双非常温柔的蓝色大眼睛里，明白了对方是在对她打招呼。
凯瑟琳·帕默斯顿——这位拥有乌棕秀发与湛蓝眼眸的女士，浑身散发着严谨教养塑造的端庄气质。
其眉目清秀，神情穆然，充满了女性韵味，穿着一件时下很少见的立领掐腰长裙。
那身珍珠镶绣的白缎子，显然是在法兰西手工特制的，既美丽又贵重，脖子上还戴着同色系的珠宝首饰。
望着眼前这张三十岁左右的精致面容，她忽然想起自己好像曾经见过对方。
大约是在伦敦……举办博览会的水晶宫楼下。
对方曾从马车里探身与维恩亲密低语，在当时掀起了她内心复杂难辨的心绪。
“你好？”
她朝那位女士微微笑了笑，回应对方刚才的问安。
然而她一开口，便把不远处的维恩与莱拉的目光吸引了过来。
莱拉将身子扑了上前，“伯莎姐姐！”
她将眼睛撇开了维恩，移到小女孩莱拉的脸上，渐渐展开了笑容，露出一副雪白、整齐、漂亮的牙齿。“我在呢，宝贝。”
“是你刚才救了她？”
维恩两手垂落在身侧，向她走近，声音沉落做一种温柔的低调。
男人从头到脚裹着一件庞大的黑色大氅，大步走到她跟前，衣摆掀起细微的气流。
她穿着一件淡绿色的薄袖衫，外罩一件长大衣，头发披在肩膀上，拿一条带儿扎着。
当她擡起头凝视他的时候，她那清明若琥珀的眼珠子就仿佛要从眼角里翘了出来。