第29章 远征 念兹在兹。
修女艾琳端着一盘面包回来，恰好听到了“贝德兰姆”这个词，注意力立刻被牢牢吸引。
她刚从锅炉里掏出几卷热面包，本想先让客人们垫垫肚子，正餐稍后就好。一进屋，却听见了两人低语中那令人不安的地名。
于是她放下盘子，忍不住加入了他们，好奇又略带惊愕地问道：
“贝德兰姆？你们真的要去那儿？”
她的语气热烈而含糊，“我好像知道那个地方……对了，这里有一个人比我知道的多得多，他还认识那地方的院长呢！”
修女艾琳高兴地转向房间的另一头，提高了声音，“是不是啊，希金斯神父？”
她说道，眨了眨眼睛，试图唤起他的记忆。
“我记得您以前游历过世界各地许多……奇怪的地方，包括伦敦那家专门收治女精神病人的医院。”
伯莎闻言，立刻转头，眼含探究地望向桌边那个正在安静准备祷告仪式的男人。
从这短暂的相处中，她本以为对方是那种为人谨慎、不茍言谈的类型，完全没指望他会参与甚至搭理她们这个敏感的话题。
希金斯神父闻言，果然并未像她想的那样立刻回答。
他沉默了片刻，然后不疾不徐地在桌上摊开一幅因反复折叠而显得颇为老旧的地图。
地图上分布着不同颜色的色块，每个色块上都标注着密密麻麻的十字架和地名。
大十字代表着教堂和修道院，小十字则代表着散布各处的公墓。
男人的手指精准而稳定地落在了地图上的一个点——“贝德兰姆”。
神父望着她头顶的某个地方，仿佛在回忆一段遥远的往事，语气平缓地回答道：
“那是很多年前的事了……我确实因一些教会事务造访过那里。”
她立刻把椅子挪得离他更近了些，身体微微前倾，满怀期待地等着下文。
克莱德和艾琳也屏息凝神，饶有兴趣地看着他。
随后，神父又向她提示了一些外人难以得知的关键信息：
“那家医院并非随时可以进入，”他声音低沉，“它只在每月特定的周二对公众开放，允许有正当理由的帝国公民入内参观。”
他稍作停顿，望着她的眼睛，补充了最关键的一点，“但即便是开放日，也并非毫无限制。你需要有一封引荐信。”
“引荐信？”
她站起来，踱步走到桌边，目光锐利地盯着神父和他手中的地图。
“那地方难不成是什么禁地吗？一家医院而已，为什么要搞得如此森严？”
神父擡眸，意味不明地看了她一眼，语气依旧平稳，却带着一种不容置疑的权威。
“那是关押着整个欧洲最声名狼藉、最危险也最显赫的疯子的地方，并非普通医院。”
“……伯莎小姐，你最好是由一位拥有良好社会地位的人介绍，或是一位神职人员所写的引荐信，才能确保以参观的名义顺利进入，而不是被当作不速之客拒之门外。”
听到“神职人员”几个字，她似乎捕捉到了一线希望，轻轻松了一口气，坐回到椅子里，思索着要如何开口请求对方帮忙的措辞。
“我们怎么判断你说的是不是真的？”
站在她身后的克莱德突然发问。
他话语里的锋芒被他那羞怯内敛的性情掩盖了大半，所以听起来更像是一种不安的嘀咕。
毕竟，这位神父竟然与贝德兰姆那家臭名昭著的疯人院的院长相识，这本身不就极其值得怀疑吗？克莱德暗自猜测。
与此同时，伯莎蹙着眉，思考了一会儿。