吕坤躺在病榻上，脸色苍白如纸，嘴唇干裂，眼角深深地陷了下去。吕夫人坐在床边，见海瑞进来，站起身来，低低地叫了一声：「海大人。」
海瑞点了点头，走到床边，看着吕坤，待坐了好一会。
「叔简，」海瑞的声音很低，低得只有他自己能听见，「你若不醒，你这道奏疏，老夫替你递下去。」
吕坤的手指好像动了一下。
海瑞猛地擡起头，死死地盯着吕坤的脸。吕坤的眼皮微微颤了颤，但没有睁开。海瑞又等了会，终于颓然地靠在椅背上，闭上了眼。
李忠站在门口，看着海瑞花白的头颅低垂下去，忽然觉得那个铁打的老人，原来也会老的。
海瑞在吕府坐了一个时辰，直到天色将暗，才站起身来告辞。
出了吕府大门，他没有上轿，而是站在门口，看着暮色中灰蒙蒙的街巷。李忠跟在他身后，不敢出声。
「老爷，回会同馆吗？」
海瑞没有回答，他从袖中取出那张纸条，又看了一遍。
刺客，襄王府协助藏匿。
他把纸条重新折好，塞进袖中。
「不回会同馆了。」
李忠一愣：「那去哪儿？」
海瑞沉默了片刻：「进宫，我要面圣。」
李忠脸色一变：「老爷，这时候宫门怕是已经下钥了——」
海瑞的语气不容置疑，「我有十万火急的事，等不到明天。」
他上了轿子，吩咐轿夫往宫城方向去。
轿子晃晃悠悠地走在京师的街道上。天色已经全黑了，街上的行人渐渐稀少，只有远处传来的更鼓声，一下一下，沉闷得像是在敲心口。
海瑞坐在轿子里，闭着眼，脑海里翻来覆去的就那九个字。
玉熙宫。
皇帝正要就寝，陈矩匆匆进来禀报：「皇爷，海瑞海大人在宫门外候见，说有十万火急之事。」
皇帝皱了皱眉。
「这么晚了，他来做什么？」
陈矩低声道：「奴婢不知，但海大人说，等不到明天。」
皇帝沉默了片刻：「让他进来。」
海瑞被领进暖阁的时候，皇帝已经换上了常服，坐在御案后。陈矩垂手立在角落里，大气都不敢出。
「臣海瑞叩见陛下。」
「起来吧，」皇帝看着他，目光里带着几分探究，「海先生这么晚了还要见朕，所为何事？」
海瑞站起身来，从袖中取出那张纸条，双手呈上。
「陛下请看。」
陈矩接过，转呈御前。
皇帝展开纸条，目光落在那九个字上，脸色微微一变。
他擡起头，「这张纸条，从何而来？」
海瑞将方才在吕府门前有人塞纸条的事一五一十地说了，包括那人说的那句「我也是太祖子孙」。