皇帝笑了一下。
「朕猜，他们还是会说，『宗室不守祖制，自取其辱。』他们不会同情那些吃不上饭的宗室，就像他们不会同情被占了田的百姓一样。」
陈矩低着头，不敢出声。
「可朕要是把王府占田的事也说出来呢？」皇帝转过身来，看着陈矩，「那些亲王郡王，一家占几千几万亩田，养几百个家丁，盐引茶引什么都敢插手。这些事要是抖出来，那些大臣还能说『祖制不可变』吗？」
陈矩擡起头，小心翼翼地问：「皇爷的意思是……」
「朕的意思是，」皇帝顿了顿，「该摊牌了。」
大朝会。
这天的朝会与往日不同。皇帝一改往日的沉默，先是问了户部今年的岁入，又问了兵部九边军饷的核销情况，最后话锋一转，落在了宗藩上。
「海瑞的《宗藩疏》，朕看了。礼部议了这么久，议出什么结果了？」
沈鲤出班奏道：「陛下，宗藩事大，礼部正在详议，尚未有定论。」
「尚未有定论？」皇帝的语气不轻不重，却让满朝文武都竖起了耳朵，「那朕来告诉你们几件事。」
他从御案上拿起一份折子，展开，念道：
「周王府，在开封府圈占民田一万二千亩，其中强占者四千亩，以『投献』名义侵占者八千亩。郑王府，在怀庆府圈占民田八千亩，强占者三千亩。潞王府，在卫辉府圈占民田一万五千亩，俱是以『钦赐』名义强索。」
朝堂上安静得像是一座坟。
皇帝念完，把折子放下，目光扫过殿中的每一个人。
「这些帐目，不是朕编的。是户部的册籍、河南巡抚的奏报、东厂的密查，一一对过的。每一亩都有据可查，每一亩都有案可稽。」
他站起身来，走到御阶边缘，居高临下地看着群臣。
「朕再告诉你们另一件事。前几日，宗人府门前，十几个宗室跪街喊冤，乞求废除祖制，开四业。他们不是亲王，不是郡王，是那些没有爵位的庶宗。他们吃不饱饭，穿不暖衣，来京师求朝廷给他们一条活路。结果呢？宗人府的差役把他们打了，有人甚至被打断了两根肋骨。」
皇帝的声音不高，但每个字都像是从牙缝里挤出来的。
「朕想问一问诸位，这些庶宗，是不是太祖高皇帝的子孙？他们吃不饱饭，朝廷管不管？他们被打了，朝廷管不管？」
朝堂上的大臣们面面相觑，谁也不敢先开口。
礼科给事中杨天民站了出来，硬着头皮道：「陛下，宗室跪街，有违祖制，宗人府驱赶也是——」
「也是什么？」皇帝打断了他，「也是秉公执法？杨天民，你受过周王府的恩惠，你说这话，是为朝廷说话，还是为王府说话？」
杨天民的脸一下子刷白，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
朝堂上死一般的寂静。
皇帝没有继续逼他，而是扫了一眼殿中：「还有谁要为宗室说话的？站出来。」
没有人动。
皇帝等了片刻，冷笑一声：「你们不说话，朕替你们说。你们不是怕动宗室吗？不是怕祖制不可变吗？那朕告诉你们，朕今天不是要变祖制，朕是要遵祖制。」
这话说得太绕，连申时行都愣了一下。
「太祖高皇帝制定祖制的时候，可曾说过宗室可以强占民田？可曾说过宗室可以殴打朝廷命官？可曾说过宗室可以无法无天？」皇帝的声音忽然高了起来，「太祖爷说的是『藩屏国家』，不是『蠹蚀国家』！今天这些亲王郡王，哪一个是在『藩屏国家』？他们是在挖大明的墙脚！」
朝堂上，终于有人跪了下去。紧接着，一个接一个，呼啦啦跪了一片。
「陛下息怒。」
皇帝看着跪了一地的文武百官，脸上的怒气慢慢地收敛了。他回到御座上，端起茶杯，喝了一口。
「朕没有怒，朕只是告诉你们，宗藩的事，不能再拖了。海瑞的疏，吕坤的策，戚元佐的旧疏，朕都看过了。礼部要是再议不出结果，内阁如果不给个合用的章程，朕就自己拿主意。」
他顿了顿，目光落在申时行身上。