杨天民「啪」地一拍桌子站起来：「海瑞！你放肆！宗室乃天潢贵胄，你敢说他们会翻天？」
海瑞看着杨天民，不紧不慢：「杨大人，汉代的七国之乱，翻天的是不是刘家子孙？晋代的八王之乱，翻天的是不是司马家的骨肉？前事不忘，后事之师。与其等到那一天，不如现在就把这个病根子挖掉。」
杨天民气得脸色发白：「你、你这是以小人度君子之腹！」
「小人？」海瑞笑了，笑声不大，却让杨天民打了个寒战，「老夫一生光明磊落、为民请命，上不惧君父震怒，下不惧贪官诋毁。小人这两字，恐怕用不到我身上。」
沈鲤看不下去了。他从椅上站起来，双手往下压了压：「两位，都请息怒。今日是议事，不是吵架。」
杨天民瞪了海瑞一眼，坐了回去。海瑞也重新坐下，脸上的怒气收敛得干干净净，像是刚才什么都没发生过，但眼神里的火焰并没有熄灭。
屋子里安静了一会儿。
户部尚书王遴开口了，声音沙哑：「海大人的话虽说激烈了些，但理是这个理。老臣在户部这些年，宗藩禄米的帐目看得最多，也最清楚。不瞒诸位，户部每年的奏销，最难办的不是九边军饷，是宗藩禄米。九边军饷好歹还能核减，宗藩禄米那是钉子钉在板子上，一分一厘都动不得，而且各地府库都得优先供应。山西巡抚去年给户部的咨文上写着：『宗禄不支，府库枯竭，地方官束手无策。』这不是危言耸听。」
他停了一下，看了看沈鲤，又看了看海瑞：「这个事，迟早要解决，晚解决不如早解决。」
沈鲤点点头，没有接话。
一直没怎么说话的几位翰林互相交换了一个眼色。翰林院编修董其昌年纪轻，资历浅，本不该在这种场合发言，但他是沈鲤的门生，沈鲤用眼神示意他说话。董其昌硬着头皮道：「学生以为，宗藩之弊固然存在，但太祖高皇帝定下的制度，也不能轻易改动。可否……在不动根本的前提下，做一些细微的调整？比如，限制一下新封的将军、中尉的人数？或者，把禄米折钞的比例再调整一下？」
吕坤当即反驳：「董编修，限制人数解决不了存量的问题。十五万七千宗室，已经有十一万是中低级将军和中尉。他们的禄米虽然不高，但架不住人多。至于折钞，隆庆年间就试过折钞，宝钞不值钱，宗室拿到手里等于废纸，结果闹得更凶，此路不通啊。」
董其昌被呛得脸红，不敢再说了。
内阁派来的中书舍人孙钊一直没说话。他坐在角落里，手里捏着一支笔，在本子上记着什么。他是内阁的人，不说话是应该的——内阁的立场，申阁老已经通过票拟表达清楚了：「从长计议。」孙钊今天来，不是来表态的，是来听风的。
议事从巳时开到午时，两个时辰过去了，还是议不出个结果。海瑞坚持要大动，吕坤主张「疏堵结合」，杨天民坚决反对任何变动，沈鲤和王遴在中间摇摆，董其昌等人提了一堆不痛不痒的建议，全被吕坤用帐目打了回去。
沈鲤终于举手叫停：「今日就议到这里吧。诸公的意见，本官会整理成条陈，上奏圣上。散会。」
众人陆续起身，海瑞走得慢，吕坤赶上来，低声道：「海大人留步。」
海瑞回头看他。
吕坤拱手：「下官吕坤，字叔简，在户部任主事。海大人的《宗藩疏》，下官拜读了，佩服之至。下官也写了一篇《宗藩策》，我会遣人送到海大人下处，请海大人指正。」
海瑞看着吕坤，目光里的锋刃收了收：「吕主事今日在会上说的话，句句在理。你比那些只会喊祖制的人强多了。」
吕坤苦笑：「可光有帐目也没用。沈大人那边，怕是扛不住。」
海瑞哼了一声：「他扛不住，老夫扛。老夫这条命不值钱，二十七年了，早该死在嘉靖朝的诏狱里。」
说完，他大步走了。
吕坤站在原地，看着海瑞瘦弱的背影消失在雪地里，心里头五味杂陈。
玉熙宫。
散议后不到一个时辰，陈矩已经把会议上的每一句话都禀报了皇帝。司礼监在东六科都安了耳目，礼部后堂的会议，陈矩知道得比沈鲤还详细。
皇帝靠在御榻上，听陈矩把「大吵架」的经过说了一遍，脸上没什么表情。
「……海瑞说，今天周王府打断一个知县的腿，明天郑王府就能杀一个知府的头，后天他们就敢翻天。」陈矩说到这里，小心翼翼地看了皇帝一眼。
皇帝没有发怒，反而笑了一下。
「海瑞还是那个海瑞。」他说，「跟我印象中的海刚峰一样，一点没变。」
陈矩不知道皇帝这话是褒是贬，不敢接茬。
皇帝沉默了片刻，又问：「内阁那边什么态度？」
陈矩道：「内阁派的孙钊去了，从头到尾一句话没说，光记。」
「他没说话，就是他的话。」皇帝说，「内阁不想动。『从长计议』四个字，就是他给朕的答案。」
陈矩垂首，等着皇帝的下文。