蓟镇，钦差行辕。
沈应文坐在正堂里，面前摊着几样东西。左边是赵明德给的暗帐，右边是周明远偷送出的底帐。中间是蒋兴从蓟州府衙调来的田册，杨四畏名下在蓟镇城外有良田三千二百亩，分四处庄子，置办时间都在万历十一年之后——正是张佳胤到任蓟辽总督、杨四畏升任总兵的时候。
这些东西，够拿下一个总兵了。
门外传来脚步声，蒋兴推门进来，面色比往常更沉了几分。他抱拳道：「大人，蓟州府衙来人了，在门外候着，说是要见钦差。」
沈应文擡起头，心里隐隐有一种不好的预感。「让他进来。」
进来的是蓟州府的同知，姓吴，四十多岁，说话慢条斯理，脸上永远挂着笑。吴同知进门先行礼，礼毕从袖中抽出一份公文，双手呈上，笑道：「沈大人，府尊大人让下官来传个话。苍岭堡出了这么大的事，南兵哗变，卫所兵被杀，百姓遭殃，府尊大人很是担忧。府尊大人的意思是，钦差查帐本是朝廷的事，府衙无权过问。但现在有百姓联名告状，说钦差激变边军、处置失当，府衙不能不受理。按照规制，涉案官员应当回避，以免干扰查案。府尊大人请沈大人暂且回避查帐事宜，待府衙查明真相，再行定夺。」
回避。
沈应文没有接那份公文，看着吴同知，声音平静：「吴大人，本官是奉旨查勘蓟镇边饷的钦差。蓟镇的事，不在蓟州府衙的管辖之内。苍岭堡的案子，是边军哗变，不是民事案件。蓟州府衙要查，查得了杨四畏吗？」
吴同知的笑容不变，语气却硬了几分：「沈大人，下官只是奉命传话。府尊大人说了，如果沈大人不愿意回避，府衙只好将此事上报朝廷，请朝廷定夺。」
沈应文看着他，目光沉沉的。
吴同知把公文放在案上，拱了拱手，退了出去。
正堂里安静下来。沈应文坐在那里，一动不动。戚继光从偏厢走进来，站在门口，没有出声。他知道沈应文在想什么。那份公文是试探，也是威胁。杨四畏不是要逼钦差走，而是要把钦差的身份给彻底转换了，把钦差从「查帐者」变成「被查者」。一旦沈应文被弹劾「激变边军」，他之前查到的所有东西——杨四畏的田产、商铺、存款，张炌的帐本，赵三的手令，都会被攻击成「挟私报复」，用作证据时真实性存疑。
沈应文把那份公文拿起来，看了看，又放下了。他擡起头，对戚继光说了一句：「戚将军，我们目前局面很被动啊。」
戚继光没有接话。他走到椅子前坐下，沉默了很久，低声道：「沈大人，那你打算怎么办？」
「等。」沈应文说，「等锦衣卫查出真相。分守太监被叫到现场，守堡军官刚好被替换了，卫所营地正好那夜没人值岗，一切都过于巧合，而多个巧合同时出现，那就不是巧合了。苍岭堡的案子，牵扯这么多人，他一定会有破绽。」
戚继光坐在椅子上，低头看着自己的手。那双手握了几十年的刀剑，如今空空的放在膝盖上。
「等得起吗？」他问。
沈应文转过身，看着他：「等不起也得等。朝廷那边的弹劾已经起来了，我们现在做什么都是错。唯一的出路，是等真相自己浮出来。」
戚继光点了点头，没有再说话。
同日，蓟镇城，赵大有杂货铺后院。
蒋兴换了便装，坐在后院的一棵枣树下，面前站着赵大有。赵大有的脸色不好看，眼下乌青，显然好几天没睡好觉。
「分守太监那边有消息了吗？」蒋兴问。
赵大有摇头：「分守太监在发饷冲突时被叫到现场记录，然后当天夜里又『换防』名义支走了，目前没有给到有用的信息。」
「苍岭堡的守堡军官呢？」
赵大有压低了声音：「那个牛得水，是杨四畏的亲兵，几天前刚调去苍岭堡。原来的守堡军官被调走了，说是『另有任用』。牛得水到苍岭堡第三天，苍岭堡就出了事。大人，这不是巧合。牛得水他一定知道内情。」
蒋兴把这些一一记下。「还有呢？」
「还有一件事，」赵大有的声音更低了，「苍岭堡附近的军户庄子被烧那天晚上，有个老太婆从火场里逃出来了，躲在野地里一夜，第二天被人发现的。她说不认识凶手，但她记得凶手的口音——不是浙江话，是蓟镇本地话。老太婆现在被我们保护了起来，但她不敢露面，怕被灭口。」
蒋兴的眼睛亮了。「带我去找她。」
赵大有犹豫了一下：「大人，她现在明确说不敢露面，总兵府在蓟镇只手遮天，她不敢当堂对峙的。」
蒋兴沉默了片刻。「告诉她，锦衣卫来了。总兵府遮不了锦衣卫的天。她只要肯作证，锦衣卫保她全家平安。」
赵大有点了点头。
夜间，总兵府。
杨四畏坐在太师椅上，手里端着茶碗，面前的案上摆着蓟州府衙送来的公文副本。他看了一遍，嘴角微微上扬，把公文放下，端起茶碗喝了一口，慢悠悠地咽下去。
张承宗坐在他对面，面色比他紧张得多。他犹豫了好一会儿，才开口：「大人，钦差那边虽然被架住了，但锦衣卫还在查。赵大有那边——」
杨四畏摆了摆手：「赵大有？假装杂货铺老板，加几个眼线，能翻出什么浪？锦衣卫早年在蓟镇就布局那几个人，没有本地人帮衬，他们连路都认不全，现在这情形下谁敢帮他们？等朝廷的旨意下来，钦差要么被召回，要么被夺权。蓟镇还是我们的。」