王忠要做的，是去见一个人，赵大有除了动用锦衣卫的暗桩外，也极谨慎的发展了两个愿意为锦衣卫为银子配合的眼线，其中一个是军中书办。
赵大有告诉过他，这个书办姓周，在总兵府管着粮饷帐目。他在总兵府待了六年，帐目上的事，没有他不知道的。但这个人胆子小，不敢出头，需要有人给他壮胆。
傍晚，王忠到了城东的一家酒楼。赵大有已经约好了周书办，说是一个「从京城来的朋友」想见他。
酒楼在一条巷子里，不大，但很清静。王忠要了一间雅间，点了一桌子菜，一壶上好的绍兴酒，坐着等。
不多时，门帘一掀，赵大有带着一个人走了进来。
那人四十多岁，矮胖，穿着一件半旧的青布袍子，脸上带着笑，但笑得很勉强。他进门的时候四下看了看，像是在确认没有别人，然后才小心翼翼地坐下来。
「周先生，这位是王老板，从京城来的。」赵大有介绍，用的是事先对好的说辞。
周书办拱了拱手，笑得有些谄媚：「王老板好。」
王忠给他倒了一杯酒，自己也倒了一杯。「周先生在总兵府当差，辛苦。」
「辛苦什么。」周书办端起酒杯，一饮而尽，抹了抹嘴，「一个月几两银子的俸禄，养家糊口都不够。」
王忠又给他满上。「听说周先生管着粮饷帐目？」
周书办的手顿了一下，看了王忠一眼，又看了赵大有一眼。赵大有微微点了点头。
「是。」周书办的声音低了一些，「管了五年了。」
「那蓟镇的帐目，周先生最清楚不过了。」
王忠给他倒满酒，语气平和得像在跟老朋友聊天：「周先生，你若愿意帮锦衣卫查清楚，将来论功行赏，有你一份。你不愿意——」
他没有说下去。但周书办听得出那话里的分量。
「大人，小的愿意。小的什么都愿意。只是——」他犹豫了一下，咬了咬牙，「只是小的有个条件。」
「说。」
「小的有个弟弟，在蓟镇一个营里当兵。三年了，从来没拿过全饷。小的去总兵府告过状，被人打了出来。小的不求自己有什么赏赐，只求大人能把小人的兄弟调到北京当差。」
王忠看着他，沉默了片刻。「你弟弟叫什么名字？在哪个营？」
「周顺。在城外三十里的青山堡。守堡的军官叫刘德。」
王忠拿起桌上的筷子，蘸了点酒，在桌面上写了一个字——「可」。然后他擡起头，看着周书办。
「你弟弟的事，我记下了。现在，说帐目的事。」
周书办深吸一口气，像是下了很大的决心。他从袖中摸出一张折好的纸，双手呈给王忠。
「这是蓟镇万历十三年全年的粮饷帐目。帐面兵员三万八千，实数不到两万。每一笔空额，后面都注明了经手的人。」
王忠接过那张纸，展开。纸上密密麻麻写满了字，字迹很工整，但有些潦草，显然是匆忙抄录的。他一行一行地看，面色越来越沉。
「总兵杨四畏，名下空额四千二百人，每年克扣饷银约两万八千两。」
「副将张承宗，名下空额二千八百人，每年克扣约一万八千两。」
「参将王化隆，名下空额一千九百人，每年克扣约一万二千两。」
他一口气念了七八个名字，每一个名字后面都跟着一个让人心惊的数字。
「张佳胤在蓟辽总督任上的时候，这些帐目，他看过没有？」
周书办摇了摇头。「小的不知道。但小的在总兵府六年，从没见过蓟辽总督府的人来查过帐。蓟镇的规矩是——上面不查，下面不报。上面要查，下面想办法。」
「怎么想办法？」
「该抹的帐抹了，该补的证补了，该跑的人跑了。等查的人走了，一切照旧。」
王忠把那张纸折好，收进怀里。