皇帝依然面色如常，他拿起王遴的折子，翻开，慢条斯理地看着，不时点头。折子上密密麻麻列着九边各镇万历十三年的预算数、实发数、差额，每一笔都清清楚楚。
张佳胤出列，高声道：「陛下，臣有话说。」
皇帝擡了擡眼皮：「说。」
张佳胤面色铁青，声音却还算镇定：「陛下，王尚书说兵部的帐目与户部的对不上，臣不否认。但九边军饷帐目繁杂，历年积压，不是一天两天能查清的。况且，边镇正在备战，此时若大张旗鼓地查帐，恐动摇军心。臣以为，此事当缓议。」
「缓议？」王遴立刻接话，「张尚书，户部的帐目与兵部的帐目对不上，这是事实。你说『动摇军心』。如果帐目没问题，查一查，军心怎么会动摇？如果帐目有问题，不查，军心就不会动摇吗？」
张佳胤被噎了一下，脸色更加难看。他深吸一口气，耐着性子说：「王尚书，我不是说不查，我是说不必急于一时。边镇将士正在戍守边防，若知道朝廷要派员查帐，人心浮动，万一出了岔子，谁来负责？」
「那就不查了？」王遴的声音也拔高了些，「每年三百四十三万两银子，连帐目都对不上，这叫什么事？」
「我什么时候说不查了？」张佳胤也急了，「我只是说——」
「好了。」皇帝的声音不大，但两人立刻住了口。
皇帝看了看王遴，又看了看张佳胤，脸上看不出什么表情。他转向阁臣那边：「内阁怎么说？」
申时行咳嗽了一声，不急不慢地走出来，躬身行礼：「陛下，臣以为，查帐是应该的。」
他说了这句话，顿了顿，像在斟酌措辞。
「九边军饷事关重大，帐目不清，朝廷上下都放心不下。但张尚书说的也有道理——边镇正在备战女真，若大张旗鼓地查，边镇将领难免人心惶惶。臣以为，不如这样：先由兵部自查，把帐目理清楚，然后送户部覆核。如有问题，再深查。这样既不失体面，也不至于激化矛盾。」
申时行说完了，拱着手，垂着眼帘，一副和稀泥的做派。
「自查自纠？」一声洪亮的声音从旁边响了起来。
王锡爵大步出列，声如洪钟：「申阁老，自查自纠，从来都是走过场。自己的帐自己查，查出来问题自己改，这世上哪有这样的道理？」
申时行面色不变，依然垂着眼帘，语气平和：「王阁老，我不是说只让兵部自查，我是说先由兵部——」
「先由兵部自查，再由户部覆核。」王锡爵接过话头，「申阁老的意思是，让张尚书自己查自己，查完了送给王尚书看。如果帐目对得上，那自然皆大欢喜；如果对不上，张尚书说一句『臣已责令整改』，这事就过去了。申阁老，我说的没错吧？」
申时行的脸色终于微微变了一下。他擡起眼帘，看着王锡爵，语气依然平和，但多了几分冷意：「王阁老，你这般曲解老夫的意思，老夫无话可说。」
「我不是曲解。」王锡爵转向皇帝，抱拳道，「陛下，臣以为，九边军饷帐目不清，不是一天两天的事了。历年来弹劾边镇冒饷的折子，摞起来比人还高，朝廷哪一次不是让兵部自查、让边镇整改？查来查去，整改来整改去，银子还是那么多银子，帐目还是那个乱帐。要查，就由朝廷派员去查，不要经过兵部，也不要经过边镇，直接去边镇，清点兵员，核对帐目。查清楚了，该罚的罚，该赏的赏。查不清楚，朝堂上的议论就永远停不下来。」
这番话掷地有声，殿内一片寂静。
皇帝看着王锡爵，微微点了点头。
余有丁、许国、王家屏三人面面相觑，谁也不说话。余有丁垂着眼帘，像是睡着了；许国盯着自己的靴尖，仿佛那上面有什么了不得的东西；王家屏年纪最轻，沉不住气，嘴唇动了动，但终究没有开口。
皇帝的目光扫过来：「余有丁，你怎么看？」
余有丁出列，躬身道：「陛下，臣以为，查帐是应该的，至于如何查、派谁查，臣尚无成熟的考量，容臣回去细细思量后再奏。」
这话说了等于没说。皇帝也不追问，又看向许国：「许国，你呢？」
许国躬身道：「臣附议申阁老。」
简洁，含糊，谁也不想得罪。
王家屏不等皇帝问，主动出列道：「陛下，臣以为此事关系重大，不妨多听听各部院大人们的意见，集思广益，再做定夺。」
也是模棱两可的话。三位阁臣，一个观望，一个和稀泥，一个说废话。
皇帝脸上看不出喜怒，转向都察院那边：「吴时来，你是左都御史，言官之首。你怎么看？」
吴时来出列，正色道：「陛下，都察院这些年接到不少弹劾边镇冒饷的折子，臣派人暗访过几次，确实发现一些问题。臣以为，核查军饷是分内之事，都察院全力支持。」
言官系统一向主张核查边饷，这既是他们的职责所在，也是他们借题发挥的好机会。吴时来在这个问题上立场鲜明，一点也不含糊。
刑部尚书李世达站出来，语气不紧不慢：「陛下，臣主管刑部，对军饷帐目的事不甚了解，不便多言。臣只提一点：若查出来有问题，涉及贪墨，刑部自当依法处置。」
这是表态支持查帐，但也不愿意多掺和。