张诚从袖中抽出一份折子，双手呈上。他早已备好了，料定皇帝会问。
皇帝接过来，翻开看了几眼，嘴角微微动了一下，看不出是笑还是别的什么。那折子上写着「赏赐臣下若干」「采购珠宝若干」「后宫支用若干」，没有具体人名，没有具体数量，没有任何可供核对的依据。
「若干是多少？」皇帝问。
张诚额上渗出细汗，勉强笑道：「回陛下，内库支用琐碎，若全部开列，恐陛下劳神——」
「朕不怕劳神。」皇帝打断他，声音不大，可那四个字咬得很清楚，「从今以后，每一笔支用都要详细记录，谁领的、为什么领、领了多少、什么时候领的，都要写清楚。朕要随时查看。」
张诚连连点头：「臣遵旨。」
皇帝没有再说什么，继续翻帐册。翻着翻着，忽然又停下来，指着一行字：「『供用库召买物料价银一十三万八千七十四两』，这是哪一年的？」
张诚凑过去看了一眼：「回陛下，这是万历元年的。」
「逐年都有？」
「逐年都有。」
皇帝将手中的帐册合上，靠在椅背上，沉默了片刻。那沉默让张诚心里发毛，他不知道皇帝在想什么，只觉得那双眼睛虽然没看他，却像是能把他看穿。
「你去把各库现有的物料清册也拿来。」皇帝说，「朕要看看，库里到底缺什么。」
张诚应了一声，退了出去。出了偏殿的门，冷风一吹，他才发现自己的后背已经湿透了。
陈矩在殿里收拾案上的帐册，听见皇帝忽然开口，声音很低，像是在自言自语：
「万历元年到十三年，供用库召买价银十三万八千余两，甲字库三万四千余两，丁字库二十五万五千余两，承运库二十八万二千余两，丙字库三万九千余两，银作局金价银二万三千余两——通共七十七万四千余两。这些物料前些年刚采买，根本没用完，如今再次购买。虚报损耗，假公济私啊。」
他又一笔一笔地念了一遍，念得很慢，像是要把每一个数字都刻进脑子里。念完了，他顿了一顿，又补了一句：
「七十七万两。一个太仓库一年的收入，也就三百多万两。」
陈矩低着头，不敢接话。他听见皇帝轻轻笑了一声，那笑声里没有笑意。
正月二十二，皇帝又召见了张鲸。
张鲸来的时候，脸色如常，甚至还带着几分笑意。他掌着东厂，管着内承运库，在宫里经营了十几年，什么人没见过，什么风浪没经过。皇帝病了这一阵，他递进去的折子都石沉大海，今日突然召见，他心里未必没有盘算，可面上看不出分毫。
皇帝没有寒暄，开门见山：「朕看了你的折子，要召买七十七万两的物料？」
张鲸躬身：「回陛下，各库物料日渐匮乏，若不及时采买，恐有误用度。」
「库里现有的物料，能用多久？」
张鲸略一迟疑：「臣正要奏请陛下派员清查。」
「朕问的是，你估摸着能用多久。」
张鲸沉吟片刻：「香蜡银朱等项，大约可用三五年；铜锡油漆，可用七八年；丝绵——」
「三五年？」皇帝打断他，从案上拿起一份折子，「朕这里有一份工科给事中曲迁乔的奏疏，他说香蜡焚烧有时，铜锡油漆制造器物可用二三十年，丝绵也可用十余年。你说三五年，他说二三十年，这中间的差头，谁来补？」
张鲸的脸色终于变了。
他跪了下来：「陛下明鉴，曲迁乔乃一介言官，不知宫中用度之繁剧，信口开河。」
「繁剧？」皇帝又念了一段曲迁乔的奏疏，「『合抱之木，蠹自内生，日侵月蚀，敝坏随之，隙漏无几，而千丈之隄，一旦溃败，渐使然也。』曲给事中这句话，你怎么看？」
张鲸伏在地上，不敢擡头。他听见皇帝将那份折子合上，搁在案上，发出轻轻的一声响。
「朕不是要治你的罪。」皇帝说，语气忽然缓和了一些，「朕只是要查清楚，这七十七万两银子，到底该不该花，该花多少，花到哪里去了。你是内库的管事，朕问你，你不该瞒朕。」
张鲸叩首：「臣不敢。」
「起来吧。」皇帝说，「你回去之后，把各库的物料清册整理好，送到朕这里来。朕要亲自看。」
张鲸应了一声，爬起来，退了出去。