楚天机指着石桌上盛珠子的木盘：“收拾下。”又忽然道，“自明日起，你盯着母亲的饮食起居，我观她行止奇怪，怕是有什么事瞒着我。”
飞鱼一一点头，去收拾木盘。
楚天机起身回屋：“回房磨墨，快。”
“啊？属下是先收拾还是先磨墨……”还是去盯着府君饮食啊？
飞鱼左右看看，快手收拢木盘，端着咣当声跟进书房。
亥时前，鸿雁载着楚天机写的书信振翅北飞。
*
翌日，秋高气爽，云淡天蓝。
蛊王大会决胜赛在蜀中城的府君衙门前举行。
形貌乖张、打扮各异的南蜀人在场地前聚集。他们等着五毒府君选出蛊王，继承府君之位，入京朝圣当今天子。
毒王菇菇肩头爬只非蛇非龙非虫的冰绿蜥蛇，长舌一卷，蚊蝇入口。两颊略鼓，时不时颊侧裂口喷出点奇怪味道的绿色气体，像从它胃里反出来，让人觉得恶心。
奇怪得是毒王菇菇很享受这个味道，时不时嗅上一口，旁人难以理解，而她浑然不觉，故我享受。
她还看向一脸冷色的仙王茵儿，睨在她倾斜的下肢：“你还不死心呢？瘸了一条腿还不够你悔悟。楚少主的眼神从头到尾就没落在你身上。”
仙王茵儿抵住右腿，中箭后没有及时处理，腿肉痉挛，成了瘸子。她看向高高在上的楚天机，眸光晦涩阴翳：这个仇，一定要报。
她向毒王菇菇哼了声，懒得理她，抱紧怀里的蛊坛。此坛内是黑金蛊蛇，正是当年输给楚天机那条蛇。
楚天机假意投诚时，她讨回这条蛊蛇，挣回当年输掉的颜面。如今她瘸了一条腿，来日必能讨回来。
黑金与楚天机的翡翠生活日久，定能趁其不备，偷袭成功，赢得蛊王大会。
南青蛇骨看着这群人，除四大寨预料中的人入围外，还有五毒娇娇、三处小寨的蛊师得以进入决赛。
而三处小寨除了油盐不进的小姑娘莫兰兰外，其余二位皆以归顺他。
他豢养的蛊名唤毒囊黑玉蟾，虽在五毒中名列第四，但其毒囊喷溅，可以毒瞎其它蛊宠。瞎子们鹬蚌相争，蟾蜍就能做渔翁，未尝没有胜算。
他打听到今日可能是混战，而混战对蟾蜍毒液更有利。
每个人脸上都是志在必得的神情，谁也瞧不上谁。
忽然，有人推了一把靛青底湖绿围边裙的女子。她就是莫兰兰，莫兰寨的姑娘。
那人喊道：“莫兰兰，这是蛊王大会，你带只笼子来干什么？”
“我……这是我的蛊。”莫兰兰怯生生的，说的话却异常坚定。
“谁家蛊关在笼子里，还盖块黑布？”这人得了南青蛇骨投来的眼神，自是要为南青寨出力，“你给大家伙打开看看，莫不是藏了什么见不得人的东西。”
“不能打开。”莫兰兰一把抱住笼子，任他撕扯都不松开笼子。
男人吆五喝六，许多人围上来，七嘴八舌要检验她的蛊。
这时，五毒银花走出来，五毒寨人和南蜀兵马司共同维护现场秩序。
为难莫兰兰的人怕得罪五毒府君，赶紧退开。
莫兰兰委屈地看向五毒银花，迎着她望来的温和目光，又暖心绽笑，无声行礼。
——师父，我凭自己的本事走到你面前了。
她这举动惹来仙王茵儿、毒王菇菇的侧目，纷纷说两句不中听的话，吓得莫兰兰挺直腰背，努力稳住面色，不露惶恐。
而在旁人眼里，她分明是在强撑，都懒得找她麻烦。
五毒银花挑眉，莫兰兰确实是个好苗子。在毒王菇菇、仙王茵儿、五毒娇娇等人中间站着，即使露怯，也没有逃。