「这话半点不假。」刘老太太顺着她的话点头，心底的憋屈丝毫不比儿媳少，「如今不管街坊间出什么琐事，所有人都先向着顾晚，咱们事事都落在下风。」
刘刚重重靠回椅背上，整个人透着一股挥之不去的颓丧，声音低沉无力：「真是屋漏偏逢连夜雨，所有好事全都凑到她那边，糟心事一桩桩全压在咱们头上。人家日子蒸蒸日上，有余力雇人、行善博好名声；咱们反倒步步走下坡，跟着咱们多少年的老客人，如今连门槛都不愿踏进来。再这么耗下去，咱们这家吃食小摊，撑不了多久就得关门歇业。」
红梅死死咬着下唇，心口那股闷气盘旋不散，擡眼看向刘老太太，语气里满是委屈不甘：「娘，难道咱们就只能眼睁睁看着她一日比一日风光？花钱雇人、收留孤儿哄得所有人欢心，咱们一家人走到哪儿都被她比下去，处处受人冷眼？这口气，我是无论如何都咽不下去。」
刘老太太伸手轻轻按住她攥紧的胳膊，示意她压低声音，眉头紧锁，神色陡然郑重几分：「你先把心里的火气压一压，在外头万万不能随口说顾晚半句不是。」
红梅不服气地擡眼反问：「凭什么咱们平白受冷落，就连私下吐槽两句都不行？」
「你还是太年轻，不懂街头邻里的人情深浅。」老太太放低嗓音，细细提点，「祸从口出，咱们若是在外乱嚼舌根诋毁她，闲话一传出去，反倒显得咱们心胸狭隘、容不得旁人好，平白给自己招惹是非，半点都不值当。」
一旁的刘刚跟着缓缓点头附和：「娘说得没错，现在整条街人心全都偏着顾晚，咱们若是说出半句难听的话，只会落下旁人拿捏的话柄。」
刘老太太目光沉沉扫过桌上一堆无人问津的吃食，语气沉了几分：「可咱们心里必须透亮，她如今名声一日响过一日，还有苏、张两个妇人拿着工钱替她打理里外大小事，整条街的人心早被她笼络得干干净净。长此以往，咱们家的生意只会被她死死压住，对咱们家没有半分好处。」
她顿了顿，看向眼前二人，叮嘱得格外仔细：「往后出门摆摊、和街坊邻里打交道，你们两个都多留八百个心眼，做事谨小慎微，千万不能出半分差错，落到旁人嘴里当成闲话来回嚼。」
红梅垂着头，指尖依旧不停绞着围裙，满心压抑无处抒发：「可咱们总不能就这么一味忍下去，天天守着一堆卖不掉的吃食发愁，眼睁睁看着她出尽风头。」
刘刚愤愤不平地朝她摆了摆手，院外一阵阵热闹欢笑声不停飘进院子，声声戳在心上，听得他心口闷得发疼，眼底压着阴恻恻的戾气，语气里裹着不甘与怨毒：「不然还能有什么法子？眼下咱们处处受制，半点翻身的门路都没有，外面越是锣鼓喧天、喜气洋洋，我心里这股火气就越压不住。
你等着，我早晚要寻些事出来，好好为难一下顾晚！」