暮色漫过西北的荒原，将临时搭建的军营染成一片沉厚的暖赭色，晚风卷着细碎的沙砾，拂过大营。
营帐外肃立的亲兵，都被李君珩擡手遣退，偌大的营帐口，便只剩她与沈清辞两人。
「公主，只是心中有些感慨。」
李君珩倚着营帐木柱而立，面色柔和，少了几分面对众匪时的威仪，多了几分少年人的清隽随性。
晚风掀动她额前碎发，露出那张稚气未脱的鹅蛋脸，杏眼明亮，眸光沉静，全然不似十三四岁的少女，反倒有着远超同龄人的沉稳。
沈清辞就站在她身侧两步远的地方，身姿挺拔，青布长衫被晚风拂得微微摆动，眉眼依旧是那副温润谦和的模样，目光平和地望着远处沉沉的山峦。
语气轻缓，轻叹一口气后，又避开了方才帐内众人环绕的客套，多了几分独处时的恳切。
「殿下，今日整编之事已定，可属下还有几句心里话，想单独与殿下说。」
沈清辞率先开口，声音放得很轻，恰好能让两人听清，不被晚风打散。
李君珩转头看他，眸中带着几分淡然的期许，微微颔首：「沈先生但讲无妨。」
「黑风寨一众，良莠不齐，其中不乏几个往日里作恶多端、屡犯律法的凶徒，该按军法处置的，绝无二话。」
沈清辞语气诚恳，没有半分偏袒，话锋转而柔和。
「只是绝大多数人，都是被战乱与苛税逼上梁山的鲁直汉子，他们不懂权谋算计，只知求一口饭吃，求一条活路，本性纯良。日后殿下若是逐一发落，还望能网开一面，给他们一个改过自新的机会。」
他说话时眉眼温和，目光澄澈，字字句句都发自肺腑，没有半分私心，全然是为那些走投无路的弟兄求情。
李君珩看着他这般模样，心中多了几分思虑，眼前这位沈先生，虽说出身不显，但是有学识、有分寸，更有仁心，实属难得。
「自然。」李君珩开口，声音清浅却笃定。
「既然肯放下兵器入了军伍，便是我麾下的军士。过往罪责，酌情宽宥，日后前程，全凭战功说话。
军中赏罚分明，只要恪守军纪、奋勇杀敌，便有立足之地，若是再犯过错，军法也绝不姑息。」
她的话简洁利落，既有怀柔之意，又立了军中规矩，沈清辞听在耳中，更是暗自点头，越发觉得这位公主行事通透，恩威并施，绝非等闲之辈。
他敛去心中感慨，顺着话头说起西北局势，语气变得郑重几分：
「殿下明鉴，这西北群山之中，除却黑风寨，还散落着不少小山寨。其中极少数寨子，寨主与手下皆是烧杀抢掠的恶匪，祸害乡里，不思悔改，这类匪巢，直接出兵清剿即可，留着便是祸患。
可剩下的绝大多数寨子，都和黑风寨一样，都是被逼落草的百姓，只要有人从中劝解，许他们生路，都愿意接受招安，归入军中。」
沈清辞心思缜密，将西北山寨的情况梳理得一清二楚，分析得条理分明，句句都说到了李君珩的心坎上。
她正愁西北势力繁杂，无人熟知内情，沈清辞久居此地，又懂人心，正是最合适的人选。
李君珩微微垂眸，掩去眸中的思量，忽而轻轻咳嗽了一声，连日奔波操劳，让她本就不算强健的身子有些乏累。
前些日子瘟疫刚好就赶着回了京城，只是一遭各种事情堆积一处，她只能隐忍，从不轻易显露。
待那点不适感散去，她擡眼看向沈清辞，眸光认真，语气直白又郑重，没有半分迂回。
「沈先生心思透亮，处事细致，又熟知西北各寨情势，更是寨中旧人，说话最有分量。」
她顿了顿，直直道出心中打算。
「本宫身边，正缺一位得力幕僚，不知沈先生可愿留在我身边，替孤奔走劝降，打理相关事宜？」
晚风骤然静了几分，沈清辞看着眼前少年模样的公主，她眼神坦荡，目光真诚，没有权贵的居高临下，只有实打实的赏识与托付。
他心中积压已久的盘算，在这一刻彻底落定，脸上温和的笑意更深，没有丝毫迟疑，寨主谋了职位，如今也算官身。
他本就有此心意，科举之路漫漫，家中无财无势，即便考中举人，也得在官场慢慢熬资历，不知何年何月才能出头。
如今黑风寨弟兄归入军中，他本就放心不下，更不愿放弃眼前这份难得的机缘。
他看得透彻，这位公主年纪虽小，却胸有丘壑，谋略、手段、胸襟无一欠缺，跟着这样的明主，远比在官场蹉跎更有出路，既能施展自身抱负，也能护着一众弟兄安稳度日。