终于问到了内核之处，沈清辞心中了然，知晓这位公主终究是对自己的身份心存疑虑。
他也没想着隐瞒，脚步微顿，随即轻叹一声，语气里满是世事沧桑与难言的悲凉，缓缓道出自己的过往。
「殿下慧眼，在下不敢隐瞒。在下沈清辞，本是寒门子弟，家中世代在甘州务农，家境贫寒，全靠乡邻接济、全家省吃俭用，才凑齐银钱供我入私塾读书。」
他目光望向远方夜色，眸中泛起思念与痛楚，声音低沉了几分。
「我自幼便知，唯有读书才能改变命运，故而日夜苦读，不敢有半分懈怠，十六岁便考中秀才，在当地也算小有名气，本想再接再厉，赴省城参加乡试，考取举人，光耀门楣，让家人过上安稳日子。」
「可天不遂人愿，就在我潜心备考、即将赴考之时，西北战乱骤起，鞑子铁骑南下进犯，所到之处烧杀抢掠，生灵涂炭，我的家乡也未能幸免。
等我收到家书，匆匆赶回老家时，昔日村落早已沦为一片废墟，遍地狼藉，父母、兄长、乡邻……所有亲人全都死于乱兵之中，无一幸免。」
说到此处，沈清辞的声音微微颤抖，眸中泛起泪光，却强忍着没有落下，指尖紧紧攥起，骨节泛白。
那是他一生都无法磨灭的伤痛，家破人亡，流离失所，十年苦读一朝成空，世间再无归处。
沈清辞叹了口气:「那时候也不知读那么多书有什么用，当时我就孤身一人站在废墟之上，万念俱灰，本想随家人而去，
但是想着我若死了，家中便绝了后，这么多年苦读也成了空，收敛好家人尸骨，却又在返程途中遭遇鞑子散兵追杀，险些命丧荒野。
是周寨主率领黑风寨弟兄路过，出手救下了我，将我带回了山寨。」
他缓缓平复心绪，眸中闪过对周霸的感激，似乎也是在侧面告知李君珩周霸的性格：
「初到黑风寨时，我心灰意冷，无意参与寨中事务，周寨主也未曾强迫我，只知我是读书人，便让我留在寨中，教寨里那些没有机会读书的孩童识字明理，平日里也给我一口饱饭，护我周全。」
「黑风寨看似是匪寨，却也藏着几分温情。寨中弟兄大多也是流离失所的百姓，或是被战乱逼得走投无路的苦命人，占山为王不过是为了乱世求生。
我在寨中教书度日，看着那些孩童纯真的眼眸，渐渐放下了心中的死念，也开始留心寨中事务。」
「后来，见寨子平日里存粮、布防多有疏漏，便凭著书中所学，随口提了几句改进的建议，本是无心之举，没想到竟切实帮寨子解决了不少难题。
周寨主虽是武人，却心胸开阔，知人善任，见我有些许学识，便渐渐信任于我，但凡寨中有重要事宜，都会听一听我的意见，我这才在寨中勉强说得上几分薄面。」
沈清辞语气平淡，却道尽了乱世之中读书人的困境。
万般皆下品惟有读书高，可真当战争来的时候，最没用的，还是读书人。
沈清辞叹气，目光中流露出几分怅然。
李君珩静静听着，一路未曾打断，稚嫩的脸庞上存了几分动容。
她自幼生长在皇城，去年才习权谋、知战事，也是去年才真切体会过普通百姓在战乱中的流离失所、家破人亡。
被鞑子劫掠那一段时间她确实看到了底层百姓们生存的不易。
沈清辞的遭遇，正是这乱世之下无数百姓的缩影，心中对他的戒备，又散去了几分，多了几分怜惜与理解。
身旁的林靖珂、秦老将军等将领，也皆是神色动容，看向沈清辞的目光，从最初的审视轻视，渐渐变成了同情与认可。
这般身世，这般气节，能在家破人亡后，仍坚守本心，不投靠鞑子，不沦为恶匪，已是难能可贵。
待沈清辞话音落下，李君珩微微颔首，沉默片刻后，才缓缓开口：
「先生身世坎坷，却仍能坚守本心，心怀家国，实属不易。周霸能得先生相助，也是黑风寨之幸。」
沈清辞连忙躬身：「殿下过奖，在下不过是乱世求生，承蒙寨主不弃，方能安身立命，如今不过是做分内之事罢了。」
随即，他话锋一转，想起周边山寨局势，连忙出言提点，语气诚恳：
「殿下，在下还有一事，需如实告知殿下。这西北群山之中，除了黑风寨，还有大大小小十余座山寨，
这些人皆是乱世中聚集起来的流民、散兵，各自占山为王，互不统属，却也都以势力最大的黑风寨马首是瞻。」
「如今黑风寨主动归降朝廷，共抗鞑子，消息一旦传开，其余小山寨必定会纷纷观望。
若是朝廷处置得当，给予他们一条生路，他们定然会效仿黑风寨，主动投靠，接受朝廷招安。