萧烈笑了笑，脸上没有任何惊慌，因为他知道自己的路，一定是对的！
「状元郎问得好。」
他向前走了一步。
「你说百姓不知礼、不识义、不明尊卑。」
「孤问你……是百姓天生不知礼，还是世家不让百姓知礼？」
「不如，去乡间随便寻个佃户问问，问问他想不想让自家孩子读书识字！」
此问一出，满堂哑口无言！
萧烈的声音不高，但每个字都像钉子，一下下钉在他们的骨头上。
「北疆分田之前，百姓们终日劳作却食不果腹，他们有时间读书吗？」
「北疆修路之前，百姓们被困在村子里寸步难行，他们有机会见世面吗？」
「状元郎，你说『士大夫教化百姓』……可孤看到的，不是教化，是愚弄！是垄断！」
「垄断田地，垄断知识，垄断上升之路！」
「然后你们说：『看，百姓果然愚昧，离了我们不行。』」
「你他么还要脸吗！？」
司马纯风的脸色微微一变。
「北疆王，你这话……」
萧烈没有给他打断的机会。
「你方才问……若是没有士大夫，谁来治天下？」
「孤来告诉你！北疆的官道上，现在跑着一种叫『火车』的铁家伙，那些开火车的工人，大半是北疆本地百姓。」
「他们识得信号、认得地图、懂得维修器械，他们以前连自己的名字都不会写。」
「北疆的炼钢厂里，那些看炉火的工匠能一眼判断钢水的温度，能徒手画出高炉的剖面图。」
「他们以前是流民，是佃户，是你们口中的贱民！」
「他们学会这些，不是靠哪个世家子弟教他们，是因为他们有了自己的地、自己的工、自己的日子，他们愿意学了。」
「教化不是施舍，教化是给百姓一个能站起来的机会。」
他顿了顿，声音沉了下去。
「你说孤自己也在用士大夫……简直可笑！」
「孤用沈崇远，因为他是百战老兵，且他并非世家子弟。」
「孤用周巡，因为他通晓实务，而且他只是一介商贾出身。」
「孤用萧雄，因为他能在草原上替孤稳住北蛮，大楚苍狼骑萧雄，不用本王赘述了吧？」
「孤用的人，不是因为他们出身世家，是因为他们有用！」
「而你口中那些『士大夫』……他们能打铁吗？能开火车吗？能在一片荒地上三年之内养出几十万匹战马吗？」
「他们能做的，只有坐在文华台上，写漂亮文章，然后说……『百姓愚昧，离了我们不行。』」
「本王也不怕告诉你，等到北疆建设得更好，孤便会在全国开设学堂，让所有孩子都能读书识字，让百姓享有与你世家一样的权利！」
「只需等到那些孩子长大成人，本王便会让他们当官！」
「凡有国事，皆由百姓做主！」