秋猎当天，并州城天还没亮透，萧烈便已经整装完毕。
铁胎弓横挂马鞍左侧，箭囊里插满了白羽箭，太平刀挂在腰侧，刀鞘上的铜扣在晨光中泛着冷光，一杆丈八大槊竖在得胜勾上，锐气直冲云霄！
墨色劲装外罩一身暗甲，甲片打磨得乌沉沉的，不反光，却自带一股沉甸甸的杀气。
整个人骑在马上，一股百战虎威自生。
碧酥站在驿馆门口，眼眶红红的，手里攥着一块帕子，绞了又绞，绞了又绞。
萧烈回头看了她一眼。
「哭什么？孤又不是不回来了。」
碧酥使劲吸了吸鼻子。
「王爷您一定要回来……」
萧烈笑了笑。
「放心。」
「孤还没给你说婆家呢。」
他一夹马肚，北疆精锐整齐列队，在他身后如同一道流淌的铁流。
马蹄踏在青石板上，发出沉闷而整齐的声响，像敲在并州城的隆隆战鼓。
并州城的街道两旁，已经挤满了看热闹的百姓。
有小贩踮着脚伸着脖子往前望；
有未出阁的闺女趴在二楼的窗台上往下瞧，时不时便有一方手帕从萧烈头顶飘过；
有孩子骑在父亲的肩头，指着远处那杆迎风招展的「北疆王」大旗，奶声奶气地喊。
「爹！那个人是王爷吗？」
父亲连忙捂住他的嘴。
「嘘！别乱指！」
萧烈策马走在队伍最前面，身姿笔挺，腰间的太平刀随着马步轻轻晃动。
晨光斜照在他身上，把他的影子拖得很长。
一个站在路边的老汉看到他那身行头，忍不住低声感叹了一句。
「这哪是去打猎，这分明是去打仗啊……」
旁边的人接话。
「你懂什么？」
「北疆王是什么人？那是从尸山血海里杀出来的王爷！」
「打个猎算什么，人家打的是北蛮！」
「这才是咱们大楚王爷该有的气势嘛！」
队伍行至并州南门时，远远便看见城门外已经站了两拨人。
一拨是文官，领头的是杜明，他穿着一身深色官袍，面色肃穆，可目光却始终躲躲闪闪，始终不敢与萧烈对视。
另一拨是武将，领头的是一个身披重甲的中年汉子，膀大腰圆，一脸横肉，腰间的佩刀镶金嵌玉，花里胡哨得不像兵器，倒像一件摆设！
正是并州都督彭轩，楚帝萧牧的心腹。
彭轩见萧烈走近，非但没有下马行礼，反而端坐在马上，歪着头打量萧烈那一身行头，嘴角挂着不加掩饰的嘲弄。