有人跑得慢，被后面的鞭子抽得脊背上全是血痕。
有人哭着喊「我不跑了」，被一鞭子抽在脸上，整个人摔倒在地，再也没能起来。
世家子弟们端着酒杯，看得津津有味，有人在鼓掌，有人在吹口哨，有人在旁边下注，赌谁先到终点。
一个年轻女子终于跑到终点，跪在地上大口喘气，浑身是血，嘴里喃喃着。
「我赢了……我赢了……」
没有人扶她，只有家丁上前解开她脖子上的绳索，扔给她一个馒头，像扔给一条狗。
萧烈喉结上下滚动，手已经握在了剑柄上。
他现在恨不得一剑砍了王守诚的脑袋，但他却不得不忍下来。
因为若在此时撕破脸，这群蛀虫脸上无光，那下面那些充当「赛马」的姑娘，搞不好要被迁怒。
姜悯关注着萧烈的一举一动，当看到萧烈握住剑柄的手都开始发白时连忙放下茶杯。
「老太爷，这就是贵府的待客之道？」
王守诚连忙陪笑。
「公主见笑了，都是些粗鄙玩意儿，上不得台面。」
「不过嘛……」
他看了一眼角落里沉默的萧烈。
「王爷在战场上见惯了生死，想必不会在意这些小场面。」
萧烈没有回答。
场院很快被清理干净，下一场「节目」紧跟着开始。
世家子弟们推搡着十几个衣着破烂的汉子从偏门走出来，他们大多赤着脚，头发蓬乱，双手被粗糙的麻绳捆着，眼神里只剩下绝望。
一个中年男人被推倒在地，膝盖磕在青石板上，痛得整个人蜷缩起来，却被家丁一脚踩住了背。
「别装死！起来！」
王守诚朝场院指了指，笑容满面。
「诸位，这是最后一场——赌斗！」
「我大楚以武立国，我等身为大楚子民，自然也不敢罢武修文。」
「所以，这文会上，自然也该有些血性！所以这节目，也叫做『文武兼容』。」
「这些都是还不上债的佃户，随便抽两个人出来，给他们一人一把刀！」
「谁站着走出来，谁就免了他的债。」
一个世家子弟笑着接话。
「老太爷仁义无双！还给他们一条活路。」
另一个附和。
「就是就是，咱们对佃户已经够好了。」
萧烈端着一杯早已凉透的茶，双眼微眯。
他看见那两个被推出来的男人，手里被塞进一把锈迹斑斑的刀，他们互相看了一眼，眼中全是绝望。
然后他们动了！
为了给身后的家人留一条活路！