北疆，幽州城，深夜。
萧瑜的遗体已经收敛入棺，停放在府衙后堂。
白布覆身，烛火长明，整个后堂安静得像一座孤岛。
萧烈跪在灵前，已经跪了整整两个时辰。
碧酥端着饭菜在门外站了三次，每次都是怎么端来，怎么端回去。
后半夜，灵堂里只剩下萧烈一个人。
他脑子里不断回响着萧瑜临终前说的那两句话。
「来生……不愿生在皇家……」
「妻儿……拜托你……」
萧烈反复咀嚼着这几个字，越嚼越苦。
自在……
萧瑜活了二十多年，只在最后这段日子尝到了自在的滋味。
可有人不愿意让他自在。
千里之外的一封密信，一包毒药，把一个好不容易找到活路的人硬生生逼上了绝路。
萧烈的双手握紧，指节发白。他站起来，走到灵前，伸手抚过那方冰凉的棺木。
「皇兄，你放心，你的妻儿，孤会好生善待。」
他的声音很轻，像怕吵醒沉睡的人。
「你的仇，孤替你报！」
「他不配做大楚的皇帝，更不配做你的父亲。」
…………
京都，御书房。
楚帝萧牧已经三天没有睡好觉了。
他的脸色阴沉得吓人，眼底布满了血丝，像一头被困在笼中的野兽。
面前摊着三份密报。
一份来自北疆的暗探，说萧瑜已经死了，死因是「心崩」；
一份来自幽州城内的眼线，说萧瑜临死前跟萧烈说了话；
还有一份，是萧瑜之前传回来的最后一次密报，上面只有一行字：「儿臣不愿再做棋子。」
楚帝的目光最后落在了那行字上。
「不愿再做棋子」，他把这句话念了出来，声音很轻，像是在咀嚼什么难以下咽的东西。
然后他猛地抓起那封密报，揉成一团，狠狠砸在地上。
「逆子！」
楚帝站起来，走到窗前，胸口的起伏比平时快了许多。
他的手攥住窗棂，指节泛白。
「朕乃天子！」
「应是天命所归！」