「那些鞑子退出苍州，除了萧烈之外，无非是怕朝廷出兵围剿。」
「很快，他们就会知道，北疆，只有一个萧烈……他铁木尔身为北蛮可汗，自然知道该如何。」
楚帝看着他，沉默了片刻，然后缓缓点了点头。
「传旨。」
…………
三日后，圣旨送到苍州。
赐宁王萧烈节钺，统领北疆军政，全权负责与北蛮和谈事宜。
赏金万两，绢五千匹。
消息传到苍南城时，萧烈正在新兵营里看训练。
他接过圣旨，看了两眼，不由地摇头苦笑。
「家国受辱，百姓蒙难，他们还有心思搞这些手段。」
碧酥急了。
「王爷，您什么意思？」
「您现在有实权了啊！还能主持和谈，狠狠地敲北蛮一笔，难道不好吗？」
「和谈？」
「狗屁！」
「你在苍梧城头亲眼所见，那些鞑子用我大楚百姓做挡箭牌！」
「还有更多死在鞑子刀下的百姓！」
「你信不信，孤若真敢去和北蛮和谈，眼下这些北疆汉子都能造反！」
萧烈把圣旨折好塞进怀里，拍了拍身上的土。
「至于谈不拢，自然就是本王以苍州独战北蛮……到时候……哎……」
碧酥的眼眶红了。
「那怎么办？」
萧烈没有回答，只是静静地看着正在操练的新兵。
同一天，苍南城最大的客栈里，来了几拨奇怪的客人。
第一批客人是从京都来的，自称是「永昌号」的掌柜，做绸缎生意的。
他们包下了客栈最好的几个院子，出手阔绰，一住就是十天。
第二批客人是从江南来的，自称是「广源号」的伙计，做茶叶买卖的。
他们低调得很，从来不跟人打交道，白天关门睡觉，夜里才出来活动。
第三批客人是从西北来的，自称是贩卖皮货的商人，五大三粗，满身匪气。
他们天天在酒楼宴请客人，好不热闹。
钱万里坐在自家商号的三楼，隔着窗户看着，眉头皱成了一个疙瘩。
帐房先生在一旁小声说道。
「东家，这几拨人都不对劲。」
「那个永昌号，没事就打听咱们苍州哪有军营。」