第83章 桂花香里忆初逢 终于让她尝
夜色渐渐沉淀下来。庙外的雨声不知何时彻底停了, 唯余檐角积存的残水，一滴一滴，落在青石阶上, 发出清脆而匀净的嘀嗒之声，仿佛是时光的跫音，在这幽寂的深夜里不疾不徐地行走。
偶尔有一阵夜风从破损的窗纸缝隙中钻进来，裹着若有若无的馥郁桂香。那香气不知源自哪株野桂，飘飘袅袅，似要将这荒山野庙也熏成一枕清秋的好梦。
火堆已烧至尾声，橘红的余烬在夜色中明明灭灭，偶有细小的火星迸溅，旋即湮灭于灰白的灰烬里。
角落里用干草和木板临时搭了几个简易的铺位, 虽粗陋不堪, 但铺上厚厚的干草, 再覆以干净包袱，倒也勉强能栖身。
沈卿婉侧身躺在其上, 阖着眼帘, 呼吸浅淡，似已入梦。
许是那阵不知来处的桂花香太过清幽，许是这雨后的秋夜太过安宁, 她的思绪仿佛被什么牵引着, 不由自主地飘向了很远的地方。
恍惚间, 她觉得自己好像回到了前年的秋季。
那时节，也是漫天金粟, 桂香浮动。
颍州的秋日一向短，桂花开了又谢，紧接着便是滴水成冰的严冬。贾氏总是变着法子克扣炭例, 她若想在寒冬中挨过去，便须赶在入冬之前攒够买炭的银钱。
那日午后，她戴好帷帽，趁着府中无人留意，从角门悄悄溜了出去，将她新制的桂花香囊与香粉送至相熟的香铺换钱。
留香阁内，穆掌柜正与两位熟客说着闲话，见沈卿婉来了，便招呼她在一旁稍坐，又让伙计奉了盏热茶。
她接过茶盏饮了几口，耳边便听得那两位妇人的絮絮闲谈。
一个道：“听说没？这几日颍州要来一位新转运使。”
另一位娘子撇了撇嘴，满不在乎道：“这有什么可新鲜的，当官的罢了，哪个不是肥头大耳，顶着个油光水滑的肚子，眼里只认得银子。”
“这话可不全对，我听人说，这位转运使，可是今科的新科状元郎呢！”
“状元又如何？”穆丹嗤笑一声，“倒是听说探花郎是看脸选的。”
几人七嘴八舌地议论，沈卿婉却没甚心思听。这状元也好，探花也罢，与她又有什么相干？她眼下只盼着那几盒香粉能多换几个钱回来。
正想着心事，忽闻街上一阵骚动，哭骂声与劝架声混作一处，吵闹不休。
众人循着声音望出去，只见两个布衣妇人，抢着一个尚在襁褓的幼儿，互不相让。一个喊着“这是我的儿”，一个哭着“你抢我的孩儿”，两人撕扯得发髻散乱，衣裳也扯破了。
周遭围了一圈看热闹的人，有人嚷道：“别在这儿闹了！不如去县衙，请青天大老爷断个分明！”
众人轰然应和，便推推搡搡地簇拥着那两个妇人往官署的方向去了。
店内众人收回目光，穆掌柜也做完了手里的生意，便来收沈卿婉做的香——嗅闻一回，点了点头，数了几吊钱给她。临了又因时近立秋，额外送了她一只新制的桂花香囊。
沈卿婉收好吊钱，往家走，路过官署门前时，只见那里已是人头攒动，里三层外三层围得水泄不通。
她本不是爱看热闹的性子，正打算绕开，忽听身后传来一个清朗温润的声音，如碎玉落于清泉，带着几分隐隐的笑意：“姑娘，你的香包掉了。”
沈卿婉闻言回身——只见一人立在她身后，身姿挺拔，如玉树临风。通过帷帽那层薄薄的白纱，她依稀瞧见一张面如冠玉的脸，眉似远山，目若点漆。
那人正含笑望着她，一双眸子清亮温润，仿佛盛着一泓春水。
沈卿婉心头像被什么东西轻轻撞了一下，怔怔地望着对方，竟忘了言语。
那人见她不动，便缓步走上前来，将手中那只绣着桂花纹的香囊，递到她眼前。
直到那香囊的流苏拂过她的指尖，沈卿婉才如梦初醒，慌忙伸手接过，低头嗫嚅道：“多、多谢郎君。”
一阵清风穿街而过，她戴着的白色帷帽被风卷起，一舐一舐地翻到他身上去。
她顿时有些慌乱，但她控制不住风，只得拽着帷帽下摆，心里怦怦地跳着，暗自庆幸有帷帽挡着，不曾被他瞧见自己此刻的模样。
“敢问姑娘，这衙门前围得水泄不通，却是为了何事？”
她低声将两个妇人争抢孩童的原委说了。
他听罢，点了点头，眸光里掠过一丝思忖，旋即往人群中走去。