第1章 县主巧设美人计 帷帐之内有一人影
永宁十六年。
时值盛夏，恰逢惠和县主华诞，在四芳苑举办寿宴。
彼时苑中荷花盛开，碧波千顷，莲叶接天，翠盖亭亭擎玉露；粉萼万朵，芙蓉照水，红妆灼灼映霞光。
临水高台之上，县主身着樱红色织金锦绣衫罗裙，头戴一套镶红宝石头面，端坐于紫檀木万寿藤圈椅。
面若银盆，眼似水杏，虽已年过三旬，犹自丰姿冶丽。
她手执一柄泥金牡丹团扇，轻轻摇着，目光懒懒地落在拾阶而上的女使身上。
女使行了礼，凑到她身边，俯身低语，“县主，孟官人到了。”
县主微微颔首，朱唇微启，声音压得极低，“给他安排的大礼可都妥当了？”
“县主放心，已安排妥当。他们这种文官最看重的就是名声，待明日东窗事发，他定不好意思继续留在颍州，定得灰溜溜地走了。”
县主闻言，丹唇勾起一抹笑意。
她目光随意地向台下扫去，欣赏着苑中美景。
花池美景如画，周遭仕女如云，皆是绫罗绸缎，珠翠满头，彩绣辉煌，恍若神仙妃子。
县主望着下面韶华年华的丽人们，唇角的笑意淡了几分，问道:“你瞧瞧下面这些美人，一个个脸嫩得能掐出水来。你觉得她们美，还是我园中的花美。”
那女使回说：“照奴婢看，都比不过县主您的姿容。”
县主格格笑着，将目光停了留在曲桥的一处，用团扇遥遥一点，问道：“那是谁家的姑娘？长得倒是不俗。”
女使凝神细看，但看那女子一时还想不起来，又看了看她随着的人，仔细想了想，回道：“那好像是沈知县家的姑娘。”
“沈阶的女儿？我曾见过他的其他三位女儿，这位倒是面生得很。”
“这位应当是沈家五姑娘，听闻她生母原是教坊司的舞姬出身，沈家鲜少让她出门。”
“哦，”县主闲闲地说道：“那今日怎么就带她出门了？”
曲桥之上。
沈家大娘子贾氏带着三位庶女一同穿过曲桥，往荷花水榭去。
今日赴宴者，非但颍州有头有脸的官眷贵妇，名门淑媛，还请了不少世家子弟，正是相看的好机会。
沈熙悦与胞妹沈熙媛是二姨娘柳氏所出，虽不及已经出嫁的嫡姐沈诗遥那般受家族看重。但仗着小娘受宠，早一个月前，便请了云州宋家的绣娘，量身裁衣。力求在这满园春色中拔得头筹，觅得一个乘龙快婿。
沈熙媛正行着，感觉到了什么，擡头望了过去。
曲桥的尽头便是荷花水榭，凭栏赏荷站着好些郎君，不少人的目光好像都聚集在她这边。
她脸上堆起红晕，拿起团扇半掩着面，与一旁的沈熙悦道：“三姐姐，岸上那些郎君都在看我们呢。也不知是在看你呢？还是在看妹妹我呢？”
沈熙悦闻言，冷笑一声，暗骂了一声蠢货，这些人哪里是在看她们？明明是在看后面的那位。
跟在她们后面的沈卿婉，穿的一件桃红缠枝牡丹纹衫，朱红色凤尾裙，腰上缀着一个淡粉色的香囊。其人如玉，映照于碧水红花之间，秾李夭桃，当真如明珠，似美玉，明艳无伦【1】。
沈卿婉平日在家中不受宠，只有几件半旧不新的素衣，今日这身衣服还是她撺掇沈熙媛给她的。
前年京中盛行那缠枝牡丹纹的花样，不少贵女皆用此花纹做了衣裳。在颍州，哪家的小娘子若是能穿着这云锦缠枝牡丹花纹的衣裳，便是极有面的事。
沈熙媛便央求了小娘了许久，小娘才与爹爹说了，又在京城托人，才得了这么一件。
沈熙媛喜艳，便用了桃红色的料子，谁知上身一试，那繁复的牡丹堆在腰间，倒显得她身形臃肿，再加上桃红色缀着大片大片的牡丹红，比戏子的戏服还要夸张——俗不可耐。
这辛苦求来的华服，又显胖又显俗，既不适合沈熙媛也不适合沈熙悦，就这么压着箱底。
待知晓五妹妹要跟她们同去四芳苑，她立马就想到了这件衣服，半哄半逼着沈卿婉穿了这件。