「勤奋？呵……」
叶绮罗嗤笑一声，眉眼间尽是理所当然的不屑。
「勤奋要是有用，这天下早就武者多如狗了！」
「明明只要请我爹指点一二，就能让他少走无数弯路，他还偏要自己往南墙上撞！这不是蠢是什么？」
「好了，别为这种小事争执。」
叶阳平淡地开口，声音不大，却像一块无形的镇石落下，瞬间压住叶绮罗的气焰，也让另外三人心神一凛。
「下下等根骨，能凝出二炷血气，已是侥天之幸，耗尽潜力……」
「此子武道，大抵止步于此。纵然请我指点，我也没有化腐朽为神奇的本事。」
此言一出，等于盖棺定论，再无转圜余地。
楚孟依旧那副万事不挂心的模样，眼皮都懒得擡一下，于他而言，一个注定无望的外馆弟子，不值得投注丝毫注意。
叶绮罗嘴角的冷笑越发明显，下颌微扬，仿佛方才那番争执，她已赢得了无可辩驳的胜利。
庄妆眼帘低垂，目光落在自己鞋尖前寸许的地面上，几不可察地轻轻叹了口气。一丝惋惜在眸底闪过，随即便被她收敛起来，只剩恭顺的平静。
朱鸣远目光轻轻扫过二女，嘴角噙着一丝若有似无的浅笑，眼底兴味盎然，像是瞧见了一出编排精巧却又结局注定的折子戏。
「行了，都各自下去用功吧。」
叶阳沉声说道。
「中院考较在即，到时候，不仅会有内城贵人到场，就连上院的师傅也会过来，能不能抓住更好的机会，就看你们各自的表现了。」
「是！」
三人抱拳应声，然后纷纷退走。
室内重归安静，只剩下窗外风拂过树叶的沙沙细响，以及香炉中一线青烟袅袅盘旋。
「绮罗。」
众人走后，叶阳再次开口。
「去把肖义叫来，我要亲自给他喂招。」
「喂招？」
叶绮罗有些错愕。
「爹……你会不会太擡举他了？您亲自喂招……这待遇，连大师兄都没有！」
「我就是要擡举他。」
叶阳缓缓说道。
「他本身天赋就好，为人处世也自有章法，也不知是请得何人搭桥牵线，竟获内城吴家资助……」
「若我再不擡举他，等此番中院考较过后，他借势一飞冲天，只怕就再也轮不上我来擡举了。」
「内……内城吴家！？」
叶绮罗瞳孔微缩，脸上那点轻慢瞬间褪去，旋即用力点头。
「明白了，爹，我这就去叫……请肖义过来。」
叶阳依旧端坐如岳，逆光将他大半身形吞没，只余一个沉默而厚重的剪影，指尖在膝头无声地、极缓慢地敲击着。
……
午后，陈成照例来到永盛商行货仓。