最前面那个老兵，一条腿没了，拄着拐杖。他叫陈大柱——不是魏大柱，是另一个大柱。他抬起头，看着雷诺伊尔，浑浊的眼睛里有什么东西在闪。
“主席，”他说，声音沙哑得像生锈的铁，“我们这些人，打了一辈子仗，除了打仗，啥也不会。现在有人肯要我们教，是我们的福气。”
他顿了顿。
“就怕……我们这些老家伙，教出来的学生，以后都死在战场上。”
雷诺伊尔沉默了几秒。
然后他蹲下来，让自己的视线和陈大柱平齐。
“陈老兵，”他说，“他们上战场，是为了让别人不用上战场。”
“如果他们死在战场上，那是他们的命。但如果他们没学会怎么打仗就死在战场上，那是我们的罪。”
他站起来，看着那群老兵。
“所以，拜托你们了。”
“把你们会的，都教给他们。”
“让他们，少死一点。”
陈大柱嘴唇动了动，没说出话。
他抬起手，用那只满是老茧的手，用力敬了个礼。
其他老兵，也跟着敬礼。
有的只有一只手，有的坐在轮椅上，有的需要旁边人扶着才能站稳。
但每一个敬礼，都标准得不能再标准。
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下午两点，圣辉城西郊，克里斯蒂安里克隆军政学院（空军学院）选址地。
这里比陆军学院那块地还荒，除了野草，就是野草。远处有几棵歪脖子树，树梢上蹲着几只乌鸦，呱呱叫着。
阿特琉斯站在野草丛里，看着这片空地。
他旁边站着几个空军的老兵——都是以前在龙域打过仗的，现在退役了，被雷诺伊尔一个电话召回来。
“就这儿？”一个老兵问。
“就这儿。”阿特琉斯说。
老兵皱起眉头：“这儿啥也没有啊。”
阿特琉斯没回答，只是继续看着那片空地。
过了很久，他才开口：
“二十年前，旧帝国有个空军学院，就在这一带。”
他指着远处那几棵歪脖子树。
“那里，原来是学院的钟楼。每天早上六点，钟声一响，所有学员都要起床跑步。”
他又指向另一个方向。
“那边，是跑道。土跑道，但够长。学员毕业的时候，要开着教练机从那里起飞，绕城一圈，再落下来。”
他顿了顿。
“后来战争爆发，学院被炸了。钟楼塌了，跑道炸没了，学员和教官们，有的上了战场，有的再也没回来。”
老兵们沉默着。