“我们南下。不是为了复辟旧梦，是为了将帝国‘飞过’的经验、‘坠落’的教训、还有这把虽然老旧但依旧锋利的‘剑’，交给那些试图再次起飞的人。”
“我们要成为他们的第一级台阶。成为他们眼中，那颗曾经试图触摸太阳、如今静静躺在沙滩上、警示着也鼓舞着后来者的……‘路标’。”
他看着五位旅长：
“你们问，他们配不配得上我们的剑？”
“我要说——”
“真正的问题是，我们这把守了四十年的剑，还有没有资格，为下一个时代的飞翔……开刃？”
沉默。漫长的沉默。
然后，海因里希·冯·施特拉赫维茨缓缓站了起来。他摘下胸前那枚“帝国橡叶骑士”勋章，放在掌心，看了许久。然后，他将勋章轻轻推到了特斯洛姆面前的桌面上。
“第十五旅，”他声音洪亮，带着卸下重担后的释然与新的决意，“加入南下序列。黑森林要塞的种子库和生物资料，应该在新土地上发芽。”
卡特琳娜·沃尔科娃的手指离开了刀柄。她站起身，大衣下摆划出利落的弧线。“第十一旅的‘影子’，愿意走在阳光下了。我们的情报网络和渗透经验，北境应该用得上。”
埃里克·索尔森一拍桌子，震得水杯跳起：“哈哈哈！好！第二二零旅的熊崽子们早就憋坏了！下山！喝酒！打仗！让那些嫩小子看看，什么叫做真正的‘高山之鹰’！”
阿尔贝特·冯·伦德施泰特合上数据板，仔细地收好眼镜。“第一零八旅的军事学院和档案馆，可以迁移。知识不应冻结在冰川里。但教学大纲和训练标准……需要与北境重新商榷。”他的语气依旧刻板，但眼神松动了许多。
汉斯·克虏伯最后站起来，拍了拍工装上的灰：“第一零七旅的机床和技师，随时可以启动。但我们需要清单，北境急需的装备和技术短板清单。另外，”他看向特斯洛姆，“南下路上，所有车辆的检修和维护，我们包了。不能让人说帝国的‘铣刀’，连路都走不稳。”
特斯洛姆看着桌面上的那枚勋章，看着五张神情各异却同样坚毅的脸。他缓缓地，郑重地，向五位同僚，敬了一个标准的、旧帝国时代的军礼。
五个人，同时回礼。
动作整齐划一，仿佛四十年的时光从未流逝。
“一周后，”特斯洛姆放下手，“铸铁堡垒开启。三十五万把冰封的剑，同时解冻。”
“目标：南方。北境边境集结地。”
“任务：归建。传承。以及——”
他顿了顿，嘴角勾起一丝极淡的、几乎看不见的弧度：
“看看那些试图飞得比伊卡洛斯更高的鸟儿，到底能画出什么样的……航迹。”
会议结束。五位旅长各自离去，通过加密信道开始调动部队。
特斯洛姆独自留在会议厅。他走到窗边——那里其实没有窗，只有一块巨大的、显示着外部永冻层实时画面的屏幕。冰原苍茫，极光如绿色的幽灵纱幔，在漆黑的天幕上缓缓飘荡。
他从口袋里，掏出一张小小的、塑封的照片。照片上是一个年轻的军官，抱着一个两三岁大的男孩，站在一片白桦林前，笑容灿烂。军官的肩章，是暴风雨旅第五团的标志。
“张维岳……”特斯洛姆低声念着这个名字，手指拂过照片上那张已经永远定格的笑脸，“你的儿子，来接我们了。”
“帝国坠落了。”
“但鸟……依然要飞。”
他收起照片，转身，走向指挥中心。
身后屏幕上，极光流淌，仿佛在为一场沉寂四十年的远征，默默点亮天穹的序曲。
隐退的序曲
新港口，地面层，临时指挥所。
这里比地下明亮许多，巨大的观察窗外是灰蒙蒙的海港和忙碌的码头。空气里弥漫着海腥味、机油味和远处焊接作业的焦糊味。各种全息屏幕悬浮在半空，显示着港口修复进度、物资调度清单和周边海域监测数据。
张天卿站在一块显示着北部永冻层地理信息的屏幕前，眉头微蹙。他刚刚与特斯洛姆结束了又一次加密通讯，确认了南下汇合的具体坐标和时间。三十五万帝国遗族军队的动向，即便是初步合作，也足以让任何领导者感到巨大的压力与期待。
敲门声响起。
“进来。”