阿特琉斯愣了一下：“神明之刃？那是守卫科研基地和军事要地的最后力量，如果调走……”
“地狱之墙破了。”雷诺伊尔打断他，“合众国五十八万人正在南下。如果我们挡不住，那些科研基地和军事要地，留着给谁？”
阿特琉斯没再说话，立正敬礼，转身跑出作战室。
雷诺伊尔独自站在沙盘前，看着那些红色的箭头一点一点向南蔓延。
他想起四年前，帝国骑士团归附的那一天。奥古斯特站在哨站庭院里，问张天卿：您手中的大炮，所划定的真理，是否包含了古老的誓约？
那时候他还只是北境的一名将领，站在张天卿身后，看着那九万五千名沉默的钢铁骑士，心里想的是：这些人，真的会为我们卖命吗？
四年后，他有了答案。
虎首战团用三分之一的伤亡，换了敌军五十八万人。
而那些牺牲的人，没有一个问过“值不值得”。
他低头，看着自己的手。
这双手，即将把共和国最精锐的五十八万人，送上前线。
其中五千人，是从黑金国际的“人间神祗”计划中幸存下来的改造战士。他们曾经是被迫改造的兵器，后来投靠了张天卿，用十年的时间，证明了自己比任何人都更像人。
他们每一个人，价值三个师。
他们每一个人，都活在地狱里。
现在，他要送他们回地狱。
雷诺伊尔攥紧拳头。
然后松开。
他转身，大步走出作战室。
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凌晨四点，圣辉城北郊，“神明之刃”军团驻地。
营地里没有灯。
五十八万人，鸦雀无声。
不是因为没有电——是因为规矩。神明之刃的规矩：任何调动命令下达后，全体人员必须在三十分钟内完成战斗准备，然后在黑暗中静默待命，等待指挥官到来。
这是从帝国骑士团时代就传下来的传统。奥古斯特说，黑暗能让战士听见自己的心跳，能让人想起自己为什么而战。
雷诺伊尔的车队驶入驻地时，天还没亮。他下车，独自走进那片黑暗。
没有欢迎仪式，没有口令，没有任何声音。
只有五十八万双眼睛，在黑暗中看着他。
那些眼睛，有的属于帝国骑士团的老兵，他们已经在钢铁战马上等待了四年；有的属于从各部队抽调的精锐，他们胸前别着各种勋章，脸上带着久经沙场的风霜；还有的属于那五千个特殊的存在——
他们站在队列的最边缘，身形比普通人高出一截，皮肤泛着不自然的金属光泽，眼睛在黑暗中微微发着暗红色的光。那是“人间神祗”的标记，是黑金国际在他们身上留下的、永远无法抹去的烙印。
雷诺伊尔走到队列中央，停下。
他开口，声音不大，但在这死寂的黑暗中，每一个字都清晰得像刀刻在钢板上：
“地狱之墙破了。”
“敌军五十八万人正在南下。虎首战团用两个旅、三个师的代价，换了他们五十八万。”
他顿了顿。
“现在，轮到我们了。”