“时间。”
“他们要造航母，要练兵，要整合刚刚拿下的地盘。如果能用三五年时间，换取我们和平归顺，对他们来说，未必不能接受。”
阿尔弗雷德嗤笑：“三五年后呢？等他们缓过劲来，再收拾我们？”
老莫里斯看着他：“三五年后，我们这些人，有的可能已经死了，有的可能已经融入北边的体系，有的可能……变成了别的东西。”
他顿了顿。
“你们知道锈蚀峡谷那扇门的事吗？”
会议室里安静了一瞬。
萨缪尔的手下意识攥紧了胸前的吊坠。
卢修斯皱眉：“那扇门怎么了？”
老莫里斯摇摇头：“我也说不清。只知道，北边有个叫斯劳特的人，正在那里……做些什么。”
他看向在座的人。
“如果那扇门真的打开了，如果那边的东西真的出来了，什么北边南边，什么统一独立，都不重要了。”
“那时候，我们需要的，不是一个‘南方联邦’或‘北方共和国’，而是一个能活命的地方。”
他的声音很轻，但在安静的会议室里，每个人都听得清清楚楚。
“你们想过没有——我们坐在这里，争地盘，争权力，争那点可怜的自主权。可万一有一天，这些东西都没了呢？”
“万一有一天，活命本身，都成了奢侈呢？”
沉默。
长久的沉默。
卢修斯第一个开口，声音有点哑。
“老莫里斯，你到底想说什么？”
老莫里斯看着他。
“我想说——我们得留条后路。”
“一边和北边谈判，一边和维希顿、合众国接触。两边下注，哪边赢了，我们都有活路。”
他顿了顿。
“但最重要的是——得有人去看看那扇门。”
“看看那边到底有什么。”
“看看那个斯劳特，到底在做什么。”
他看向萨缪尔。
“你们净化教派的人，天天念叨‘门’、‘钥匙’、‘血脉’。应该知道些我们不知道的事。”
萨缪尔沉默了很久。
然后他说：
“我知道一点。”
“但那东西，不是人能理解的。”
老莫里斯点头：“正因为不是人能理解的，才更要搞清楚。”
他站起来，看着在座所有人。