那里有“污染”在涌动。不是自然残留，是有人——很可能是黑金残党——在故意激活某个废弃的混沌节点，试图制造新的“灾厄之卵”。
斯劳特的身体开始虚化。深哑光黑的服饰边缘，暗金纹路流淌加速，整个人像一团即将散开的烟雾。
“大人……”身后传来声音。
斯劳特虚化的过程暂停。他缓缓转身——动作流畅得不像人类，更像是某种精密的机械。
说话的是个六十多岁的老人，杨振海，前北境军老兵，在“净风行动”中因“同情叛军”的罪名被判处劳改，逃入荒野，被斯劳特所救。他成了这十万人的“联络人”——斯劳特不说话时，由他传达简单的指令。
“营地西侧，有三个孩子发烧，症状像……像‘枯叶病’。”杨振海声音低沉，“他们身上出现了那些纹路。”
斯劳特沉默了两秒。然后，他虚化的身体重新凝实。
“带路。”
他的声音依旧平静，但杨振海听出了一丝……凝重？还是别的什么？他分不清。斯劳特的情感表达太稀薄，稀薄到近乎没有。
两人穿过营地。沿途的“归乡者”纷纷让路，低头，手抚胸口——这是他们自发的礼节，没人教，但所有人都这么做。
在西侧隔离帐篷里，三个孩子躺在简陋的毯子上。最大的不过八岁，最小的五岁。他们裸露的胳膊上，淡灰色的、逆生脉络的枯叶纹路正在蔓延，像活着的藤蔓。
帐篷里的空气冰冷刺骨，不是温度的冷，是某种更深的、来自“异常”本身的寒意。
斯劳特走到第一个孩子身边，蹲下。他闭着的“眼睛”注视着那些纹路，眼睑下的光芒明暗交替。
然后，他伸出右手。食指的指尖，混沌星辉凝聚成一个极小的、旋转的光点。
他轻轻点在孩子额头上。
没有声音，没有光爆。但帐篷里的所有人，都感觉到某种……“松动”。像是紧绷的弦突然松弛，像是冻结的冰层出现裂痕。
孩子胳膊上的枯叶纹路，开始褪色。不是消失，是像被水冲洗的墨迹，逐渐变淡，最终只剩下几乎看不见的浅灰色痕迹。
孩子睁开眼睛，茫然地看着斯劳特：“叔叔……冷……”
斯劳特的手顿了顿。这个称呼……叔叔。
他已经多久没被这样称呼了？在混沌权柄、阿曼托斯碎片、斯劳特残存意志的三重交织中，属于“人类斯劳特”的部分早已稀薄如尘。
但他记得这个称呼。记得很久以前，在风信子时期，那些他保护的孩子们，也是这样叫他。
“不冷了。”他说，声音依旧平静，但语速慢了半拍。他脱下自己的外衣——那件深哑光黑、边缘流淌暗金纹路的衣服——盖在孩子身上。
衣服很大，几乎把瘦小的孩子完全裹住。诡异的是，衣服一接触到孩子，那些暗金纹路就自动调整了流淌模式，变得柔和、温暖，像母亲的怀抱。
帐篷里一片寂静。所有人都看着这一幕。
斯劳特依次治愈了另外两个孩子。每治愈一个，他眼睑下的光芒就黯淡一分，身体虚化的倾向就明显一分。
当第三个孩子恢复时，他的身影已经近乎半透明。
“大人！”杨振海想上前。
斯劳特抬手制止。他站起身，身形摇晃了一下——极其轻微，但确实摇晃了。
“污染源在东南方向，三公里处的地下实验室。”他开口，声音有些飘忽，“有七个人，穿着黑金残党的制服，正在激活‘深渊回响阵列’。他们想制造‘孵化场’。”
“我去通知营地卫队——”
“来不及。”斯劳特打断他，“阵列将在二十分钟内完全激活。一旦成功，方圆十公里内所有生灵，都会被转化为‘枯叶’载体。”
他顿了顿：“我清除污染源。你们……保护好营地。”
话音落下，他的身体彻底虚化，化作一团暗金与星辉交织的雾气，穿过帐篷帆布，消失在东南方向。
杨振海愣了几秒，然后转身冲出帐篷，嘶声大吼：“警戒！全体警戒！东南方向有敌情！卫队集合！保护孩子！”
营地瞬间骚动。但骚动中，秩序仍在。十万人的“归乡者”，在短短十几天内，已经自发形成了简单的组织结构：青壮年组成卫队，妇女照顾老幼，老人负责后勤。没有明确的命令，但每个人都知道该做什么。