“他们也许不完美，理念也许与我们格格不入，前路必然充满荆棘与争吵。”
“但是——”
特斯洛姆的声音陡然提高，灰蓝色的眼睛里迸发出灼热的光芒：
“他们还在战斗！没有像我们一样躲进深山、冻原、地下！他们用比我们少得多的资源，更年轻、更缺乏经验的人员，去对抗黑金，对抗GBS，对抗这片废土上的一切豺狼虎豹！他们跌倒了再爬起来，失败了再尝试，用血和命，一寸一寸地夺回属于卡莫纳的土地和尊严！”
“他们也许不懂帝国的礼仪，不熟悉贵族的传统。”
“但他们懂得，什么叫做‘不放弃’。”
他走回桌边，双手撑在桌面上，身体前倾，目光如炬地扫过每一个人：
“海因里希，你的生物实验室和种子库，难道只是为了留给一个死去的帝国观赏吗？它们不应该让新的田野长出庄稼，让新的森林恢复生机吗？”
“卡特琳娜，你的刀锋，难道只为了在阴影里切割那些微不足道的威胁吗？它们不应该在光明正大的战场上，为保护更多无辜者而挥舞吗？”
“埃里克，你的高山堡垒，难道只是你和熊摔跤的游乐场吗？它不应该成为保护新家园的坚固屏障吗？”
“阿尔贝特，你的军事传统和知识，难道只为了在故纸堆里发霉吗？它们不应该传授给新一代的军人，让真正的荣耀得以延续吗？”
“汉斯，你的双手和机床，难道只为了维修那些终将彻底老化的古董吗？它们不应该为建造一个新的、更强大的卡莫纳而转动吗？”
一连串的质问，像重锤敲在每个人心上。
会议室里一片死寂。只有通风系统低沉的嗡鸣，和几个旅长或粗重或压抑的呼吸声。
特斯洛姆直起身，声音恢复平静，却带着不容置疑的决断：
“我不要求你们立刻做出决定。暴风雨旅将在一周后，正式向南开拔，前往北境控制区边境的预定集结地。届时，张天卿将亲自前来接应并进一步磋商。”
“愿意同行的，我们并肩上路。”
“选择继续观望的，我们尊重你们的决定，并保持联系通道。”
“决定另寻道路的……愿帝国最后的星光，照亮你们的前程。”
他顿了顿，最后说道：
“至于资源……在暴风雨旅内部，我们没有‘钱’的概念。需要什么，只要仓库里有，登记后领取。食物按需分配，工具按需借用，住处按需安排。因为我们知道，这里的每一个人，都在为同一个目标耗尽自己的生命。我们是一口锅里的饭，有的人吃得多，是因为他要干重活；有的人吃得少，是因为他暂时不饿；我们尽可能让每个人都吃上，因为挨饿的人，无法战斗。”
“但这套方法能运转，是因为我们只有十万人，因为我们在地下仓库里囤积了够用一百多年的物资，因为我们在极端严酷的环境下形成了绝对的纪律和信任。”
“北境有两千万人，他们刚刚经历战争，资源紧缺，人心各异。他们需要‘钱’，需要‘交易’，需要‘分配规则’，因为资源不是无限的，人心也不是完全无私的。就像一锅好吃的，如果吃饭的人太多，而锅太小，就必须有一套分饭的规矩，否则就会乱，就会有人吃不上，甚至为了一口饭打得头破血流。”
“我们即将进入的，就是这样一个‘大锅小饭’的世界。我们要学的第一课，可能就是如何适应‘规矩’，如何在‘规矩’下，依然保持我们这把‘剑’的锋利和‘心’的纯粹。”
“这很难。比在零下六十度的暴风雪里潜伏三天三夜更难。”
“但这就是‘归乡’的路。”
“不是回到过去，是走向未来。”
“一条我们必须自己走出来的路。”
他说完了。重新坐下，端起面前已经凉透的水，喝了一口。
五位旅长沉默着，各自陷入沉思。海因里希抚摸着胸前的勋章；卡特琳娜手指无意识地敲击着战术刀的刀柄；埃里克摩挲着大胡子，眼神闪烁；阿尔贝特快速地在数据板上记录着；汉斯则重新拿起那个齿轮模型，但这次没有摆弄，只是静静地看着。
帝国最后的军事遗产，三十五万冰封的利剑，正站在历史的十字路口。
而他们的选择，将深刻影响卡莫纳未来的版图与命运。
地下室的吻
新港口，地下七层，A区临时休息室。
……