“里面……是人？”上等兵喃喃道。
“废话。”老陈拉了他一把，继续向侧面移动，“不是人，难道真是神？”
但他们都知道，能驾驭这样钢铁巨神的，已经不能算是普通“人”了。那是另一种存在——技术与意志、肉体与钢铁结合而成的战争化身。
机甲集群没有停顿，继续前进。它们的速度不快，每小时最多十五公里，但那种每一步都撼动大地的沉重感，比任何高速冲锋都更具压迫性。
当先导的两台“泰坦”抵达昨夜反冲锋交战最激烈的区域时，它们停下了。
那片战场还没来得及清理。被击毁的双方坦克残骸如同钢铁墓碑，散落在焦黑的土地上。烧焦的尸体保持着临死前的姿势，有些还半截露在扭曲的装甲外。雪正在落下，试图掩盖这一切，但血迹太深，死亡太多。
机甲胸舱的球形观察罩缓缓转向，内部的驾驶员（或者说，机师）似乎在审视这片战场。
然后，右臂的那门155毫米加农炮，开始调整角度。
炮管液压装置发出轻微的嘶鸣，炮口缓缓下压，对准了铁砧堡方向——更准确地说，对准了铁砧堡主城墙东侧，那段在反冲锋中被西格玛部队短暂夺回、又被迫放弃，但联军尚未能完全巩固的前沿阵地。
“他们要干什么？”一名趴在战壕里的狙击手低声问，“那里还有我们的人……”
话音未落。
轰——！！！
不是一声炮响，是十二台“泰坦”同时开火。
十二道炽白的火线撕裂空气，拖着长长的尾迹，在灰暗的晨空中划出死亡的弧线。炮弹飞行时的尖啸声压过了一切，像亿万冤魂同时哭嚎。
下一秒，铁砧堡东侧那段前沿阵地，被彻底从地图上抹去。
没有渐进式的爆炸，没有挣扎和抵抗。炮弹落下的瞬间，整片区域——大约三百米宽、一百米纵深的阵地，连同上面可能残留的少量同盟军士兵、未及撤走的联军伤员、以及所有工事和装备——同时被橙红色的火球吞没。火球膨胀、升腾，形成一个混杂着尘土、钢铁碎片和人体残骸的小型蘑菇云。
冲击波向四周扩散，即使远在两公里外的联军前沿阵地，士兵们也能感到热风扑面，脚下的地面剧烈颤抖。
尘埃缓缓落下。
那片阵地消失了。取而代之的，是一个巨大的、边缘还在冒烟的弹坑，坑底是熔融后又迅速冷却的玻璃态物质，反射着阴郁的天光。
死寂。
整个前线，无论是联军还是铁砧堡方向，都陷入了一种被绝对暴力震慑后的、近乎真空的死寂。
只有“泰坦”机甲液压系统低沉的嘶鸣，还在持续。
然后，机甲集群再次开始前进。它们踏过弹坑边缘，踏过昨夜双方士兵用生命争夺的土地，踏过那些连尸体都没能留下的死亡，继续向着铁砧堡主城墙逼近。
每一步，都在大地上留下深深的、仿佛永远无法愈合的伤疤。
画面三：铁砧堡内的恐慌
西格玛·冯·霍恩施泰因站在铁砧堡最高观察塔的强化玻璃后，双手背在身后，指节捏得发白。
他的脸色比窗外的雪还要冷，冰蓝色的眼眸死死盯着地平线上那些缓缓逼近的钢铁巨影。刚才那一轮齐射，不仅摧毁了东侧前沿阵地，也在铁砧堡守军的心理防线上，凿开了一道巨大的裂痕。
通过高倍率观测镜，他能清楚地看到那些机甲的细节：厚重的复合装甲、精密的关节结构、以及胸口那个刺眼的金色拳头徽记。他还能看到，在机甲集群后方，联军正在架设更多的重型火炮，空中侦察机的密度是之前的三倍。
“十二台……至少是‘泰坦’级。”他身后的技术官声音发颤，“根据旧帝国档案记载，这种级别的步行机甲，理论上一台就需要一个小型城市的工业基础来支撑。北境……他们怎么可能……”
“龙域。”西格玛打断他，声音冷得像刀，“只能是龙域。他们在战前最后几个月，通过黑市和走私渠道输送的，不只是技术和资源，还有这些……完整的战争平台。”
他转过身，看向指挥室内的众人。卡尔·冯·施特劳森脸色铁青，拳头握得咯咯作响。奥托·冯·克莱斯特则闭着眼睛，手指在虚空中快速划动，似乎在进行某种复杂的计算。
“奥托。”西格玛说。
“我在分析它们的弱点。”奥托没有睁眼，“关节连接处、液压管路、能量护盾发生器的频率……但需要时间。而且，我们的重炮未必能击穿它们的正面装甲。”
“那就找能击穿的办法！”卡尔低吼，“老子的‘冰原狼群’昨晚才撕开他们一个口子，今天他们就搬出这种东西……这是要把我们碾成粉末！”
“冷静，卡尔。”西格玛走到战术地图前，手指点向铁砧堡主城墙的几个关键节点，“它们体型巨大，机动性必然受限。进入主城墙三公里范围，就会进入我们所有重炮的交叉火力网。把它们放进来，集中火力攻击下肢关节。”