两人走进行政楼。
会议室里，已经摆好了海图和沙盘。
接下来的三个小时，他们详细讨论了海军整合的每一个细节：人员调配、装备升级、后勤保障、作战计划……
当会议结束时，已经是深夜。
德尔文送阿特琉斯到码头。
“明天见。”阿特琉斯说，“张天卿会在铁砧平原等你。另外……他让我转告你一句话。”
“什么？”
“他说：‘谢谢你，让北极星号还浮着。’”
德尔文愣了一下。
然后，他笑了——二十五年来，第一次真正意义上的笑。
“告诉他，”他说，“北极星号很快就能开炮了。而且这一次，炮口会指向正确的方向。”
阿特琉斯登船离开。
运输船队在夜色中缓缓驶离港口，消失在黑暗的海面上。
德尔文站在码头上，看着船队的尾灯，许久没有动。
马库斯走过来：“长官，所有物资已经开始分发。士兵们……很高兴。”
“高兴就好。”德尔文说，“他们高兴了，才有力气打仗。”
他转身，看向北极星号。
巨大的战列舰在月光下像一座钢铁山脉，舰桥上的灯光还亮着，值更官兵的身影在舷窗后晃动。
“马库斯。”
“在。”
“通知北极星号全体官兵，明天早晨六点，全舰集合。”德尔文说，“我要在出航前，对他们说几句话。”
“是！”
马库斯离开后，德尔文独自走上码头，一直走到北极星号的舷梯下。
他抬头，看着这艘他守护了二十五年的船。
舰艏的舷号“CNS-01”已经锈迹斑斑，但依然清晰。那是卡莫纳海军第一艘战列舰的荣耀，也是这个国家曾经强大的象征。
“老伙计，”德尔文轻声说，“睡了二十五年，该醒醒了。”
海风吹过，舰体发出低沉的、金属疲劳的呻吟。
像在回应。
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第二天清晨，铁砧平原。
这里之所以叫“铁砧”，是因为地形——一片广阔的、近乎平坦的草原，像铁匠铺里的铁砧，坚硬，平坦，无处躲藏。旧时代这里曾经是卡莫纳最大的军事训练基地，现在只剩下残破的水泥营房和生锈的训练器材。
平原中央，临时搭建了一个简易会场。
没有座椅，没有讲台，只有一辆改装过的指挥车作为背景。周围，北境联军的部队正在集结——不是全部五百万，而是各部队的代表，总共约五万人，以方阵的形式排列。
风信子公会的深灰色，北镇协司的深蓝色，骑士团的暗银色，安东尼家族的黑色……不同的颜色，不同的旗帜，但所有人都朝着同一个方向站立。
张天卿站在指挥车前。