“外面怎么样了？”他问。
“很糟。”斯劳特转身，走向墙边的装备架，上面挂着一套备用的北镇将官服，“黑金投入了新型步行机甲，西侧防线崩溃了。陈默死了。三号阵地四百二十人，大概全没了。”
张天卿的动作停顿了一瞬。
他闭上眼睛，深深吸了一口气。再睁开时，金色火焰稍微黯淡了一些。
“……什么时候的事？”
“三小时前。”
“遗体呢？”
“撤不回来。黑金占领了阵地，最后的重伤员要求炮火覆盖，阿特琉斯批准了。现在那里应该只剩弹坑和灰。”
张天卿沉默了很久。
然后，他走到装备架前，开始穿衣服。动作很慢，很仔细，像在进行某种仪式。先穿内衣，然后套上深蓝色的衬衫，扣子一颗一颗扣好。接着是军裤，皮带扣紧。最后是那件带将星肩章的深灰色将官外套，他抚平衣领，整理袖口。
穿好后，他站在医疗舱旁的反光玻璃前，看着里面的倒影。
一个年轻的、充满力量的自己，但眼睛里燃烧着不属于人类的金色火焰，皮肤下流淌着暗银色的纹路。
“我父亲当年也是这样吗？”他问，“被神骸侵蚀，变成非人的怪物？”
“他不是怪物。”斯劳特说，“他是英雄。你也是。”
张天卿苦笑：“英雄不会把自己的士兵丢在阵地上等死。”
“但英雄会做必须要做的事，哪怕那会让他下地狱。”斯劳特从工具袋里又取出一样东西——一个小巧的注射器，里面是浑浊的、不断变幻颜色的液体，“伸出手。”
张天卿照做。
斯劳特把注射器扎进他的手臂静脉，推动活塞。液体注入的瞬间，张天卿的身体剧烈颤抖了一下，金色火焰暴涨，但很快又平息下来。
“这是什么？”
“理论上1000%纯度的神骸提取液。”斯劳特说，“阿曼托斯博士的‘礼物’。它能暂时压制你体内神骸的侵蚀性，让你在接下来一个月里保持人性和理智。但一个月后，要么你找到控制它的方法，要么……”
“要么我就会变成真正的怪物。”张天卿接上。
斯劳特点头：“所以，珍惜这一个月。做完所有你该做的事。”
张天卿握了握拳，感受着体内汹涌的力量。那力量强大到可怕，但也冰冷到可怕，像一条冬眠的巨蟒盘踞在骨髓深处，随时可能苏醒、反噬。
“你要用混沌权柄了，是吗？”他看向斯劳特。
“对。三小时后。所以你现在得出去，接管指挥。阿特琉斯会配合你。撤退命令已经下达，但执行起来会很混乱，需要有人镇场。”
“那你呢？”
斯劳特转身，走向门口：“我去准备。这次……可能会是最后一次。”
他的手放在门把手上，停顿了一下，没有回头：
“如果我没回来，替我告诉北旅者的人……我很抱歉。”
门开了，又关上。
张天卿独自站在医疗舱旁，看着反光玻璃里那个陌生的自己。
他抬起手，指尖触碰玻璃，倒影里的他也抬起手。
两只手隔着玻璃“相触”。
“父亲，”他低声说，“我现在明白你的选择了。”
他转身，大步走向门口。