到了第五天，有人的肩甲磨破了皮，渗出黄水。
军医用剪刀剪开布条，缠在肩甲内侧垫着。
马匹的情况更差，披甲战马在碎石路上走了五天，蹄铁磨掉大半，有三匹马的蹄掌开裂出血。
“换蹄铁。”
王铁山从物资里翻出备用蹄铁。
铁匠出身的士兵蹲在马蹄旁，用钳子拔下旧铁，钉上新的。
马匹疼得直跺脚，两个人按住马头才钉完。
“还有两天。”
王铁山蹲在沟边啃干粮。
干粮是碎叶工坊做的炒面，掺了羊油和盐。
他吃了一口嚼了几下咽下去，又灌了半碗凉水。
“马嘴绑好，不许嘶叫。”
他站起来，挨个检查骡马。
每头骡子的嘴上都缠着麻布条，防止嘶叫。
有几头骡子不老实，用蹄子刨土。
王铁山拍了拍其中一头的脖子，手上的力道让骡子安静下来。
士兵靠在沙袋上啃干粮。
没人说话。
沟底只有咀嚼声和风从崖壁上刮过的呜呜声。
远处偶尔传来几声狼嚎，没人去管。
碎叶那边，林七在测向站里已经熬了三个通宵。
设备架在城楼东角的房间里，窗帘拉死，桌上点着煤油灯。
操作员戴着耳机，手摇发电机嗡嗡转。
林七坐在旁边，面前摊着一张纸，上面画着信号方位线。
“又响了。”
操作员抬起头。
耳机里的滴答声断断续续，对方仍在用老频率发报。
“还是怛罗斯方向？”
“没变。”
林七在纸上记下时间和方位。
信号来自怛罗斯城内，发报时间固定在午夜前后，每次不超过半刻钟。
苏勒德没有改主意，伊德里斯被俘的消息还没传回去。
译好的电报从隔壁房间递过来。
阿伊莎坐在里面翻译截获电文，胸口缠着绷带，呼吸时右肩微微上抬。
她写几个字就要停下来缓一口气，但笔迹仍然工整。