沅陵县城比四亭镇繁华许多，青石板街道纵横交错，商铺林立，行人如织。陈子平漫步城中，感受着市井烟火气，倒也惬意。
他在城西寻了一处僻静小院，院中有一株老梅，虽未到花期，但枝干虬劲，颇有几分清幽之意。房东是个慈眉善目的老秀才，见他是道士，租金还便宜了点，并特意送了一壶自酿的梅子酒。
陈子平安顿下来后，每日晨起便立于院中，面朝东方，运转《太乙导引术》中的“朝阳纳气式”，吸纳紫霞之气；夜晚则盘坐梅树下，以“星斗淬体式”接引北斗星力，淬炼肉身。养身三层的修为让他修炼事半功倍，短短半月，内息又凝实了几分。
闲来无事时，他便换上寻常布衣，手持拂尘，在城中闲逛。沅陵县鱼龙混杂，既有贩夫走卒，也有江湖术士，甚至偶尔能见到几个洋人。陈子平在茶楼酒肆中听人闲谈，倒也知晓了不少此界之事。
这一日，他正在城南的“醉仙楼”用饭，忽听邻桌几个商贩低声议论：
“听说了吗？城北的赵家昨夜闹鬼了！”
“真的假的？赵家可是大户，怎会招惹这等邪祟？”
“千真万确！我表兄在赵家做账房，亲眼所见！那鬼物青面獠牙，半夜在院子里飘荡，还抓伤了一个护院！”
陈子平眉头微皱，放下筷子，侧耳细听。
另一人压低声音道：“赵老爷今早派人去请‘灵虚观’的道长了，据说那位道长法力高深，专治邪祟。”
“灵虚观？”陈子平心中一动，暗自记下这个名字。
次日清晨，陈子平洗漱完毕，换上一身整洁的道袍，手持太乙拂尘，离开小院，往灵虚观行去。
沅陵县城依山傍水，灵虚观建在城北的一座矮山上，青石台阶蜿蜒而上，两旁古木参天，清幽静谧。陈子平拾级而上，不多时便见到一座古朴的道观，朱漆大门半开，门楣上悬着一块黑底金字的匾额，上书“灵虚观”三字，笔力雄浑，颇有道韵。
陈子平整了整衣冠，上前叩门。不多时，一名小道童探出头来，见是一位陌生道长，连忙行礼：“这位道长有何贵干？”
陈子平还礼道：“贫道陈子平，云游至此，特来拜会观主。”
小道童闻言，恭敬道：“请道长稍候，我这就去通报。”
片刻后，一位年约五旬、面容清癯的道长快步迎出。他身着藏青色道袍，头戴混元巾，手持一柄乌木拂尘，眉宇间透着几分儒雅之气。见到陈子平，他微微一笑，拱手道：“贫道妙景，不知陈子平道友驾临，有失远迎。”
陈子平还礼：“冒昧打扰，还望观主见谅。”
妙景道长爽朗一笑：“道友客气了，请进！”
二人入观，穿过前院，来到一间静室。室内陈设简朴，正中摆着一张八仙桌，桌上茶香袅袅，显是早已备好。妙景道长请陈子平入座，亲自斟茶，笑道：“湘西之地，同道稀少，今日能与道友一叙，实乃幸事。”
陈子平接过茶盏，轻啜一口，赞道：“好茶。”
妙景道长笑道：“此乃本观自种的云雾茶，虽非名品，却也清爽。”
二人寒暄几句，话题渐渐转向修行。陈子平直言道：“贫道初来乍到，对湘西道门所知不多，不知观主修的是何法门？”
妙景道长抚须一笑：“贫道修的是辰州符法，乃本地传承。”
“辰州符法？”陈子平心中一动，“可是以符水着称的辰州符法？”
妙景道长略显惊讶：“道友竟知晓辰州符法？”
陈子平点头：“略有耳闻。辰州符法以符水驱邪治病，颇有灵验，只是不知具体修行之法。”
妙景道长笑道：“辰州符法确实以‘符水’为用，但修行之法却以存思为主，画符时需配合手诀、罡步，方能借天地之力。”说到这里，他顿了顿，略带歉意道，“不过，这些具体法门乃师门秘传，不便详谈，还望道友见谅。”
陈子平了然：“道门传承，各有规矩，贫道理解。”
妙景道长见他通情达理，心中好感更增，便转而问道：“不知陈子平道友修的是何法门？”
陈子平微微一笑：“贫道修的是太乙一脉，主修导引术与拂尘技法。”
“太乙一脉？”妙景道长沉吟道，“可是太乙救苦天尊？”
陈子平摇头：“并非太乙救苦天尊，只是山野散修，偶得太乙法脉传承。”
（备注：玄门之中，以三清门下为大罗，其余各家传承为太乙。如大罗金仙和太乙金仙，其实是一个层级，表示不同传承。）
妙景道长恍然，也不深究，二人又就修行心得交流了一番。陈子平虽修为尚浅，但前世研习道经，理论扎实，言谈间颇有见地；妙景道长修行多年，经验丰富，对符箓之道见解独到。二人相谈甚欢，不知不觉已至正午。