王德福闭着眼，马车里很安静。
安静得让他心慌。
作为司礼监大太监，皇帝跟前最体己的人，他这辈子坐过的马车比许多人走过的路还多。
颠簸，是马车的一部分，可现在，这天杀的马车，不颠。
车轮压过地面，只有一种沉闷而连续的“沙沙”声。
他甚至能将一杯茶稳稳地放在小几上，而不用担心茶水会洒出来。
这不对劲。
非常不对劲。
随行的小太监，也觉得这车坐得心里发毛，太稳了，反倒不踏实。
“干爹……咱们，这是到北州地界了吧？”
王德福“嗯”了一声，没有睁眼。
一天前，他们走在青州与北州的交界官道上，车轮陷进泥坑，需要十几名禁军一起用力才能推出来。
可一踏入北州的地界，世界就变了。
脚下的路，从黄土路，变成了一种灰白色的、坚硬的路面。
平整，干净，宽阔得能容纳四辆马车并行。
王德福掀开了车窗的帘子一角。
窗外，景物飞速地后退。
没有扬尘。
这鬼地方，连尘土都比别处少些，他放下帘子，靠回软垫。
来之前，夏都里人人都说，九皇子封地北州，乃是北夏最苦寒、最穷困的蛮荒之地。
可这路……
京城御道，怕也不过如此了。
“报——！王大监，前方，北州城到了！”
车外传来禁军的禀报声。
王德福整了整衣冠，重新端起那副司礼监大太监的威严仪态。
他倒要看看，这位传说中废物九皇子，把北州折腾成了什么鬼样子。
马车缓缓停下。
王德福在小太监的搀扶下，走下马车，他愣住了。
他从未见过这般高大的城墙，灰白色的城墙，墙体光滑。
城门处，没有盘查的士兵，只有穿着统一灰色制服的人在引导着人流和车马。
进城的百姓，脸上没有他想象中的菜色和麻木。
恰恰相反。
那些人行色匆匆，人人脸上都带着疲色，却一个个挺直了腰杆，眼神明亮，不像是在熬日子。
他们的衣服或许打了补丁，但很干净。
他们的身板或许不算壮硕，但很挺拔。