“我杀了他们，固然痛快，但整个北原县的政务，会瞬间停摆。”
“矿，谁来管？”
“新招的矿工，谁来登记？”
“和地方宗族的矛盾，谁去协调？”
“我需要他们立刻就去给我管好矿场，协调人力，安抚百姓，把那七成收益，变成实实在在的砖石、粮食和学堂。”
“而这些事，他们懂。”
“现在，我把他们的钱袋子收了，把他们的命根子攥在手里，再给他们十倍的俸禄。”
“让他们知道跟着我干，比他们自己偷偷摸摸地捞，更体面，也更长久。”
“他们会比任何人都卖力。”
“因为他们怕死，更怕回到以前那种朝不保夕的日子。”
“用一群懂门道的贪官，去办能让百姓活下去的实事，只要把这条锁链牵在我手里，他们就是最好用的工具。”
“至于提拔新人……”
夏侯玄笑了笑。
“等我们的学堂建好，等我们自己培养出一批只认北州，只认我夏侯玄的人才。”
“这些旧的齿轮，随时可以扔。”
“走吧，去北岭县。”
“那边，还有一片更大的森林，等着我们去盘活。”
……
在北岭县，同样的故事再次上演。
当又一批贪官污吏，在交出家产后，被夏侯玄重新按回原位时，赵大牛已经麻木了。
他只觉得，王爷正在用一把生锈的刀，去雕刻一块全新的璞玉。
虽然别扭，但出奇地高效。
大半个月后，当他们踏上归途。
北州城那巍峨的轮廓，再次出现在地平线上时，赵大牛勒住马缰，使劲眨了眨眼，眼前那座雄城，就是他离开时的北州。
记忆中那低矮破败的城墙，不见了。
取而代之的，是一道更高、更厚、通体由青灰色砖石砌成的新墙。
一道崭新的高墙取代了旧日的土垣，墙体笔直，墙垛整齐。
城墙之上，旗帜猎猎，有工程队的匠人正在进行最后的收尾工作，夯土声、号子声远远传来，充满了朝气。
夏侯玄回到王府时，苏晴鸢早已迎了出来。
她清瘦了些，但眉眼间的神采，却比以往任何时候都要明亮。
“回来了。”
她为他解下披风，动作自然而娴熟。
“王爷，工程队修完两条路后，闲着也是闲着，我便让他们先把城墙加固了。”
“北元人年年冬天都要南下，早做准备，总没坏处。”
夏侯玄看着她，点了点头。