“传令，驻守亚历山大港与迦太基港的【镇远】分舰队，即刻起，封锁所有向北航行的航道。任何悬挂非神朝旗帜的运粮船，无论国籍，一律扣押。遇反抗者，就地击沉。”
“传令，户部司农司，将我们早已囤积于埃及、足以供养神州三年之久的部分储备粮，取出百万石，在亚历山大港开仓，平价售卖。务必让所有埃及子民，都能在罗马粮价飞涨之时，感受到来自神皇陛下的丰饶与恩典。”
一道道命令，冷静、清晰、环环相扣。
这不是阴谋，这是阳谋。
是以神朝碾压性的国力、财力、军力，堂堂正正地告诉罗马，乃至告诉全世界——
从今天起，地中海的粮价，由朕说了算。
众生的饱暖，由朕说了算。
一个帝国的生死，亦由朕说了算。
……
神朝二年，冬末。
当萧何的命令通过天机阁的渠道，化作无数道指令，传遍地中海南岸时，一场史无前例的经济风暴，于无声处悄然引爆。
亚历山大港，曾经地中海最繁忙的粮食交易中心。
一夜之间，所有粮商都疯了。
一个自称“神朝商会”的东方组织，带着仿佛无穷无尽的金币，以一种近乎野蛮的姿态，横扫了整个市场。他们给出的价格，高到让最贪婪的商人都会感到羞愧。
“十倍！他们出十倍的价格！”
“我的神啊！他们是在用金子买麦子吗？”
“卖！全卖给他们！把仓库里的最后一粒麦子都卖给他们！”
无数埃及和希腊的粮商，将祖辈传下来的“囤积居奇”的商业信条抛到了九霄云外。在绝对的利润面前，他们争先恐后地将自己的库存倾囊相授，生怕晚了一步，这群东方的“财神爷”就会消失不见。
仅仅三天。
整个埃及，从尼罗河三角洲到上游的每一处粮仓，都被搬空了。
紧接着，是迦太基，是昔兰尼。
风暴席卷了整个北非海岸。
罗马派驻各地的采购官，带着元老院拨发的巨款，目瞪口呆地看着这一切。他们前脚刚到港口，后脚就发现，自己除了能买到一些昂贵的沙子，连一袋发霉的麦麸都找不到。
恐慌，开始沿着海路，比最快的信使船，更快地传向罗马。
……
七天后，永恒之城，罗马。
清晨的图拉真广场，面包店老板马库斯，用颤抖的手，在店铺门口的木板上，写下了今日最新的价格。
每磅黑面包，三十个塞斯特斯币。
而昨天，这个价格还只是十五。
十天前，是五个。
“疯了！你们都疯了！强盗！”一名衣衫褴褛的平民，指着木板，发出了绝望的怒吼。
“我能怎么办？”马库斯哭丧着脸，“城里已经没有面粉了！从埃及来的船一艘都没有到！我这点存货，是从黑市上用三倍的价钱抢来的！”
人群开始聚集，愤怒与恐惧的情绪，像干燥的木柴，被迅速点燃。
“我们没饭吃了！我们的孩子要饿死了！”
“元老院在干什么？西庇阿大人在干什么？”