任家镇。
天色渐晚，镇子里的人家大多熄灯就寝，街道上只剩虫鸣声此起彼伏。
此时街口一处屋舍却仍旧亮着微光。
这是一家白事铺子。
微弱的灯光下，铺中各式纸扎冥品依稀可见，纸人、纸马、纸钱一应俱全。
铺子中间的空地中，苏荃斜倚在木椅上，手中捧着一本古旧书卷，眉心紧蹙，似乎在思索着什么。
“咚咚咚——”
这时，门外忽然传来几声敲门声。
随之，一道听起来刻意压低了嗓音的话语声响起：“掌柜的…”
“来了。”
“这么晚了，谁呀？”
苏荃放下书卷，起身走到门前，吱呀一声打开了木门。
只见门口站着个弯腰驼背的老人，一头乱蓬蓬的白发，脸上布满皱纹，层层叠叠如沟壑纵横。
见木门打开，老者抬起脸，一双浑浊的眼睛望着苏荃：“掌柜的……老头子出门远行，夜色深了，想在您这歇个脚，讨碗水喝，成不？”
“老人家请进。”
苏荃伸手扶住老人的手臂，慢慢将他搀进屋内，接着洗净一只茶杯，倒上热水递到他手中。
“多谢！多谢！”
老人连声道谢，接过茶杯深深吸了一口气，点头感慨：“唉，如今像你这般有礼数的年轻人，真是越来越少见了。”
苏荃则走向柜台坐下，拿起竹篾和白纸，边动手边问：“老人家从哪里来？”
“我从金陵那边过来。”
老人叹息一声：“现在外面兵荒马乱的……没想到掌柜这儿，竟还能如此宁静平和，难得啊！”
苏荃点头，没有多言。
从时间推断，九叔所在的那个年代，确实是战乱之年。
片刻后，老人把杯子放回桌上，茶早已凉透。
“喝完了？”苏荃抬眼看他。
“哎，喝完了。”老人缓缓站起身子：“多谢掌柜的好茶！”
“既然喝完了，就请早点离开吧。”
苏荃神色平静地注视着他：“人走人路，鬼走鬼道。阴阳两界各有所归，老人家既然阳寿已尽，就不该久留阳间，早日前往你该去的地方才是。”
闻言，老人一时怔住。
而苏荃依旧神情自若，目光坚定，仿佛面前只是一位普通的长者。
过了好一会儿，老人才苦笑着摇头：“原来掌柜的不是凡人！唉，老头我又怎会不想早点走呢？”
“可我身死之后，迟迟不见阴差前来引魂，也找不到通往地府的路径，只能孤苦伶仃地游荡人间……”
老人说话时，苏荃手中的活计也已完成。
那是一匹栩栩如生的纸马。
他将纸马放置在院中，提起朱砂笔，在马眼上轻轻一点。