一个时辰后，周府的马车在一众护院的簇拥下，几乎是横冲直撞地来到了金陵府衙门口。
然而，周大富想象中知府大人半推半就收下银子、再故作姿态敲打一番的场面，并没有出现。
他连知府的面都没见到。
府衙的门子只是懒洋洋地打了个哈欠，隔着门缝告诉他：“周大官人，我们大人说了，他最近偶感风寒，不见客。您的事儿，他已经全权交由刑名司的王主簿处理了。至于那艘船嘛……人赃并获，按大明律，该怎么办就怎么办。”
说完，“砰”的一声，朱漆大门在他面前无情地关上了。
周大富捧着那个装满银票的礼盒，僵立在府衙门口，如遭雷击。
偶感风寒？全权交由主簿处理？
这都是官场上最典型的推诿之词！知府这是铁了心要跟他划清界限，把他当成弃子给扔了！
为什么？
他到底得罪了谁？
一股寒气从脚底板直冲头顶，周大富只觉得天旋地转。周围路人投来的指指点点的目光，像无数根针，扎得他浑身难受。他甚至能听到一些细碎的议论声。
“看，那就是周大富。”
“听说他不行了，生意也黄了，现在连官府都要办他。”
“活该！这种人，就该遭报应！”
那些声音，混杂着他脑中关于“虎狼神丹”的流言，像无数只苍蝇，嗡嗡作响，让他几欲发狂。
他狼狈地钻回马车，像是逃命一样，催促车夫赶紧回府。
回到那座被他视为安全壁垒的周府，周大富并未感到丝毫的安心。他把自己关在书房里，来回踱步，地板被他踩得咯吱作响。
他开始审视府里的每一个人。
那个打碎花瓶的周福，那个弄丢银票的账房，那个向他汇报流言的小厮……每一个人的脸上，似乎都写满了“背叛”两个字。
他猛地拉开房门，对着外面嘶吼：“周福！给我滚进来！”
周福一路小跑着进来，噗通一声跪下，脸上带着恰到好处的惶恐：“老爷，您吩咐。”
“说！”周大富死死地盯着他，眼神像一头受伤的野兽，“府里最近出的这些事，到底是怎么回事？是不是你跟外人勾结，吃里扒外！”
周福浑身一抖，吓得面无人色，连连磕头，额头撞在金砖上发出闷响。
“老爷明鉴！小的对您忠心耿耿，天日可表啊！给小的一百个胆子，小也不敢背叛您啊！”他哭得一把鼻涕一把泪，“老爷您想，小的只是一个管家，哪有本事让知府大人都动怒？这……这背后肯定是有大人物在整您啊！”
他一边哭诉，一边偷偷用眼角的余光观察周大富的神情。
“小的……小的斗胆猜一句，”周福抽噎着，声音压得极低，仿佛怕被墙壁听见，“前几日，小的听品茗轩的伙计说，钱老板最近跟几个运河上的漕帮头目走得很近，还悄悄打听咱们家船队出航的日子……您说，会不会是他……”
周福的话，像一根火柴，瞬间点燃了周大富心中的怀疑。
钱老板！
对！一定是他！
那个笑面虎，平日里跟自己称兄道弟，背地里肯定没少下黑手。他一定是在哪里攀上了自己不知道的关系，这才敢如此明目张胆地对自己下手！
“好！好一个钱扒皮！”周大富咬牙切齿，将所有的怨恨，都转移到了这个被凭空捏造出来的仇人身上。
他的理智，已经被连番的打击和周福巧妙的引导，彻底搅乱了。
看到周大富的眼神重新聚焦，充满了对敌人的憎恨，周福暗暗松了口气。他知道，自己暂时安全了。
“老爷，眼下咱们是内忧外患，”周福小心翼翼地抬起头，试探着说道，“明日……明日迎娶柳姑娘的事，要不……先缓一缓？”
“缓？”