她穿著正红缂金丝百鸟朝凤宫装，云鬓高耸，插著赤金点翠嵌宝大凤钗，通身的气派竞比皇后更显张扬。
见元春走近，她眼皮微抬，慢条斯理地将元春从头到脚刮了一遍。
只见她已然是品级装扮上身，穿的是正红色缂金丝云凤纹广袖宫装，衬得一张脸愈发莹白如玉。下系同色百褶凤尾裙，云鬓高绾，正中戴一顶赤金点翠嵌宝五凤朝阳冠，两侧各簪一支衔珠金凤步摇，珠串垂落，随著她的动作在颊边轻轻摇曳，更添几分端庄华贵。
刘贵妃的目光在她那端庄拘谨的姿态上停留片刻，心中冷冷嗤笑一声，暗忖道：
「哼，倒生得一副好皮囊！眉是眉，眼是眼，贾家养出的女儿，这皮相功夫倒是下得足……可惜了，美则美矣，却像个木头雕的菩萨，规规矩矩，死气沉沉，哪有一星半点活泛气儿？官家最厌这等刻板无趣的，难怪……哼！」
这目光，让贾元春感觉自己像一件待价而沽的货物，又像被剥光了审视的俎上鱼肉。
她依足礼数，深深下拜：「臣妾贤德妃贾氏，参见贵妃娘娘，娘娘万福金安。」
「哟，快起来吧，自家姐妹，何必行此大礼。」刘贵妃的声音带著亲昵，却并未起身，只用手指，随意点了点旁边的绣墩，
「坐。听说妹妹今日要归家省亲？真是大恩典，好福气呀。」
元春谢了座，垂眸敛目：「托赖圣上洪恩，娘娘福泽。」
刘贵妃斜倚在锦榻上，指尖慵懒地拨弄著茶盏盖，曼声道：「今儿我这园子里的牡丹开得正盛，想著妹妹素日也爱个雅致，特意请你过来叙叙话，赏赏花儿，也好……通通咱们姐妹间的情谊。」贾元春端坐在下首绣墩上，闻言连忙微微欠身，垂眸低声道：「姐姐厚爱，妹妹感激不尽。原是妹妹礼数不周，早该来向姐姐请安的。姐姐园中牡丹国色天香，妹妹……亦是心向往之。」
刘贵妃眼中精光一闪，笑意更深了些：「哦？那感情可好！」
她放下茶盏，「既然妹妹也爱这牡丹，以后便常来我这儿走动走动，解解闷儿。回头我见了官家，定要禀明，就说贤德妃妹妹与我投缘，常来相伴，也好……让我安心养著身子，不知妹妹愿意不愿意？」贾元春哪想经常来这里，心头苦涩，面上却不敢显露分毫，只能强撑著应道：「姐姐恩典，妹妹自然是万般愿意的。」
「嗯，愿意就好。」刘贵妃状似不经意地问道，「这宫里牡丹，妹妹可曾瞧过？本宫倒是极爱御花园西南角那一片，尤其是养著几株魏紫姚黄牡丹的地界儿，花开得那叫一个富贵逼人，香气也霸道，闻著就让人筋骨酥软……」她说著，眼风似笑非笑地扫过元春的脸。
贾元春微笑：「回娘娘，那处牡丹确是国色天香，冠绝宫苑。臣妾……也曾去过几次，每每流连忘返，深为那富贵气象所感。」
「哦？妹妹也喜欢？」刘贵妃放下茶盏，清脆的撞击声在寂静的水榭中格外刺耳：「那地方僻静，花开得虽好，却也容易招惹些……不干净的东西。妹妹去时，可曾撞见过什么……不该见的人或事？」元春强笑道：「娘娘说笑了，御苑森严，禁卫肃然，臣妾每次去，只见天家气象，花团锦簇，何曾见过什么不干净？想是娘娘凤体贵重，更得花神青睐罢了。」
刘贵妃盯著她看了半晌，良久，她才忽然向后靠去，发出一声轻笑，挥了挥手：「罢了，本宫不过随口一问。妹妹今日归家省亲是大事，本宫也不好多留你。去吧，别误了吉时，让家人久等。」贾元春如蒙大赦，连忙起身告退：「谢姐姐体恤，妹妹告退了。」
就在她即将步出水榭时，身后又悠悠传来刘贵妃声音：
「对了，妹妹，本宫还听闻…都说圣上仁厚，可妹妹晋妃也有些时日了，怎地……听说官家还从未曾临幸过妹妹的贤德宫？」
轰的一声！
贾元春只觉得全身的血都涌到了脸上，烧得她耳根滚烫，眼前发黑。
这哪里是无意识的询问？
这四周可都是宫女女官站著呢。
这分明是当众扒皮，将她这贤德妃徒有虚名、不得圣宠的难堪赤裸裸地揭开，踩在脚下！
巨大的羞耻和愤怒几乎让她站立不稳，勉力才堪堪维持住身形。
她不敢回头，更不敢辩驳：「姐姐…姐姐说笑了……妹妹…告退……」
说罢，几乎是踉跄著，在抱琴的搀扶下，逃也似的离开了这座花园。
等到贾元春的仪仗队一离开，刘宗元进来园子。
「娘娘，」刘宗元行礼，压低了声音，「那几个当日护送蔡家奶奶回府的禁军头领，挨个儿问过了，口供倒是对得上牙板，都说确有其事，路上遭了劫道的强人。差人也快马去了蔡家奶奶府邸得了回信，蔡家奶奶也回信认下了这桩祸事，说亏得禁军护卫拚死才保得她周全。」
刘贵妃眼皮都没抬，只从鼻子里哼出一声冷笑：「哦？都认了？」
刘宗元声音更沉：「为父放心不下，今日亲自带人沿著他们说的那条路走了一遭，嘿，那道上干净得跟狗舔过似的！别说打斗痕迹，连滴血点子、断根兵器都没见著！又寻访了路旁紫云观里几个整日打坐念经的老道，都说那地界儿太平得很，好些年月没听说过剪径的勾当了，香客往来也安稳。」
「哼！」刘贵妃猛地将手中茶盏顿在小几上，溅出几点水渍，她那张艳若桃李的脸瞬间冷了下来，眼中寒光四射，「这么说来，这位蔡家奶奶……是存了心要替那野汉子遮掩了？好一个情深义重的节妇，也不怕丢了蔡太师和童枢密的脸面！」
刘宗元点头如捣蒜：「女儿高见！为父也是这般想的。这妇人怕是…与那凶手有了首尾，这才甘冒大险，扯下这天大的谎来！」
刘贵妃嘴角勾起一抹笑意，纤纤玉指点了点父亲：「既是这等不知廉耻的淫妇，父亲何必费神？你只管放出风去，就说……蔡家这位守节的奶奶，与那杀人的逃犯早有私情！话要传得活色生香些，怎么腌膜怎么传！自有那蔡家本族和童家的人坐不住，跳出来查这奸情。到时候，不怕这对狗男女不露出狐狸尾巴！」刘宗元听得心花怒放，连连拍掌：「妙！妙计！一石二鸟！为父这就去办，保管让东京城的大街小巷都飘满这蔡家媳妇偷人的消息！」
他转身欲走，又想起什么，回头问道：「女儿，方才那位元春娘娘……瞧著如何？」