夜过天明。
那一头万石船的奢华主舱內，烛泪已尽，天色透过雕花窗欞，在地毯上投下曖昧的光斑，空气中瀰漫著未散尽的暖香。
大官人赤著精壮雄武的身子，慵懒地斜倚在铺著锦褥的矮榻上。
楚云与扈三娘，一娇艷一健美，只著了贴身的褻衣小裤，正跪伏在榻前，小心翼翼地伺候大官人起身更衣。
楚云是惯熟的。她穿著一件水红色的抹胸，薄如蝉翼，堪堪兜住那两团软玉温香在薄纱下若隱若现。她动作轻柔而熟练，拿起那件簇新的紫色官袍，先伺候大官人套上一条月白色的绸裤。
大官人大手在她挺翘臀瓣上重重捏了一把。楚云娇嗔地扭了扭身子，眼波流转，儘是化不开的浓情与钦慕，如同藤蔓缠绕著大树。
扈三娘却是第一次伺候大官人穿衣。她身上只一件素色抹胸和短褻裤，露出大片线条流畅的腰腹和那双浑圆修长的玉腿。此刻她正笨拙地试图帮大官人系上玉带，那双昨如同铁箍玉蟒般能夹断人腰的健美大腿，此刻却显得有些无处安放。
她低垂著头，眉眼间带著初承雨露后的慵懒与羞涩，眼神却像粘了蜜糖，偷偷瞟著大官人雄健的胸膛，爱慕与敬畏目光交织。楚云的目光则却不由自主地落在了扈三娘那双健美得令人心惊的巨腿上。昨夜这三娘子竟从后面贴了上来！她那充满力量的双腿猛地一箍，死死钳住了老爷的腰身，也把自己牢牢地夹在了中间，那瞬间自己只觉得魂飞魄散，真正明白了什么叫夹缝求生，明白老爷远来一直以来都是怜惜自己未曾放开。
待两人也匆匆收拾停当，穿上外衫，走出舱房，只见甲板上晨风凛冽，自家老爷已穿戴整齐那身威严的官袍，负手立於船头，眺望著远处清河县的轮廓，身影高大，气度森严。
楚云望著老爷的背影，又忍不住侧头看了一眼身边英姿颯爽又妖嬈嫵媚在晨光下熠熠生辉的扈三娘，眼中羡慕之色更浓。
她知道自己暂时还不能入內宅，远不如这位三娘子，楚云心中虽有些失落，却也明白其中利害。正自悵然，扈三娘却忽然凑到她耳边。那气息温热，带著一丝促狭的笑意，低声说了几句什么。只见楚云先是一愣，隨即俏脸“腾”地飞起两朵红云，一直蔓延到耳根，羞得连脖颈都染上了粉色。她飞快地瞥了一眼船头那高大的背影，又羞又喜又嗔地瞪了扈三娘一眼，咬著下唇，轻轻点了点头。
万石巨舰如一座移动的水上宫殿，缓缓驶入清河县码头。
码头上早已是人山人海，彩旗招展，锦帐连绵！
清河县有头有脸的官员、士绅大户，黑压压一片，皆按品级冠带整齐，列队恭候。
鼓乐喧天，鞭炮齐鸣，空气中瀰漫著硝烟味和一种近乎諂媚的喜庆。
大官人身著紫色官袍，腰悬玉带，负手立於船头最高处。
晨风猎猎，吹动他袍袖翻飞，更显身形高大，气度森严如渊。
他俯瞰著脚下这黑压压一片、对他躬身行礼的蚁群，心头涌起一股难以言喻的啤睨。
这便是权柄的滋味！
上一次见到如此盛大的迎接场面，还是他作为地方富户，挤在人群里仰望那位巡盐御史林如海林大人！还算著如何攀上关係！
彼时是仰望，此刻，他便是那被仰望的山巔！
目光扫过码头前列最尊贵的几位，大官人嘴角勾起一丝玩味的笑意。
第一位，竟不是清河县令，而是一位身著崭新青色官袍、气度儒雅中带著几分春风得意的年轻官员一蔡蕴蔡状元！
大官人心中瞭然：看来这位新科状元郎，果然得了肥缺，怕是已经授了实职，才得列首位。巨舰稳稳靠岸，跳板放下。
大官人在一眾豪奴健仆的簇拥下，龙行虎步，踏下跳板，踏上清河的码头。
蔡状元早已迎上数步，脸上堆满热切而恭敬的笑容，对著西门天章便是深深一揖，声音清朗，穿透了喧闹：“下官蔡蕴，拜见西门天章大人！大人上元佳节所作五闕词，词藻华美，意境深远，早已传遍京畿，士林爭颂！如今天下无人不知，上元文宗！”
大官人哈哈一笑，双手虚扶，一派雍容气度：“状元公过誉了！些许游戏笔墨，何足掛齿。”两人眼神交匯，俱是心照不宣的笑意。
蔡状元顺势靠近一步，借著拱手作揖的动作，声音压得极低，几乎只有两人可闻：“下官此番，乃是奉旨前往江南，接替林如海林大人的巡盐御史一职。刚出京不久，便听闻大人荣归，真是巧得很！”大官人闻言，眼中精光一闪，脸上笑容更盛，拱手道：“哦竟是如此重任！恭喜状元公!！江南盐政，关乎国计民生，此去必能大展宏图！”
蔡蕴再次凑近，声音几不可闻，带著一丝急切：“大人，此地非敘话之所。蔡相公有交代，不要在家中逗留，速去面见蔡相公！”
大官人一愣，面上却不动声色，微微頷首。
蔡蕴退后半步，脸上恢復恭敬笑容，声音也略提高些，带著感激：“前些日临行前，得蒙大人厚赠盘缠仪程，解了下官燃眉之急！此情此义，下官铭记於心，来日必有厚报！”
大官人心领神会，朗声笑道：“状元公客气了！些许心意，何足掛齿！你我同朝为官，正当相互扶持！”两人相视而笑，一切尽在不言中。
此时，西门府的三位得力管家一一来保、来旺、来兴，以及一身劲装、满脸彪悍之气的史文恭、关胜等人，来到近前。
几人脸上都是抑制不住的激动与欣喜，齐齐躬身：“恭迎老爷（大人）回府！”
还未等西门天章与他们寒暄，一个尖细而带著几分熟悉腔调的声音响起：“圣一一旨一到！”人群如潮水般分开，只见那位曾来过清河几次、面白无须的黄公公，手捧一卷明黄綾缎圣旨，在一队小太监的簇拥下，昂首阔步而来。他脸上带著一种代表天家的矜持与威严，走到西门天章面前，站定。“奉天承运皇帝，詔曰……”黄公公展开圣旨，抑扬顿挫地宣读起来。