娄敏中听得那“老朋友”三字，心头也是一突，脸上笑容却愈发谦逊温良，连连摆手：“不敢当“指教』二字，折煞学生了！学生此来，实是斗胆，有一事相求於大人。”
他顿了顿，覷著大官人的脸色，小心翼翼地试探道：“听闻前些日子，大人在运河上受了些惊嚇，幸得贵人相助，化险为夷。只是……那失手被擒的四位水寨头领，乃是……乃是我教中兄弟。他们行事鲁莽，衝撞了大人虎威，实属罪该万死！只是……圣公念其往日微劳，恳请大人高抬贵手，网开一面，放他们一条生路。我教上下，必感念大人恩德，日后定有厚报！”
“嗬，我倒是谁如此胆大，原来又是你们摩尼教！！”大官人一声冷笑，“娄掌簿，好一个“行事鲁莽』！在运河之上，光天化日，纠集数十亡命之徒，强弓硬弩、快船利刃，直欲取本官性命！若非本官运道不错，此刻怕是早已成了运河里的鱼食！你摩尼教，好大的胆子！好毒的手段！”
他身体微微前倾，带著一股迫人的威压，盯著额角已渗出细汗的娄敏中，一字一句道：“这四人，罪证確凿，按律当斩！不日便要在扬州闹市口明正典刑，以儆效尤！娄掌簿，这个面子，本官给不了，也没法给！请回吧！”
厅內气氛骤然降至冰点。
武松环抱的双臂微微一动，骨节发出轻微的爆响，那锐利如刀的目光死死锁在娄敏中身上，仿佛下一刻便要暴起擒拿。
扈三娘则放下了手中的蜜饯，拿起一方丝帕，慢条斯理地擦拭著葱管般的玉指。
面对这凌厉的杀气和毫不留情的拒绝，娄敏中非但没有惶恐退却，反而挺直了腰板，毫不惧怕，显出几分读书人的瀟洒气度来。
“大人息怒。”娄敏中带著一种成竹在胸的篤定，“大人何必动雷霆之怒学生斗胆问一句，若大人真欲杀此四人立威，以正国法，为何擒获多日，却迟迟不判、不斩”
他目光炯炯，得意笑道：“大人留他们性命至今，迟迟不送进那断头台下的鬼门关……不正是等著像学生这样的人，主动送上门来吗”
他微微一笑，朗声道：“大人所求，我圣公已尽知。不知……大人可愿与学生，做一笔“老朋友』之间的买卖”
“好说好说！”大官人翘著二郎腿，呷了口热茶，脸上堆起一团和气生財的笑纹，慢悠悠道：“嗬嗬嗬，我与你们那位王寅，可是老交情了，看在他的金面儿上，这事儿好说。一人二万两，四个，统共八万两雪花银。一手交钱，一手放人，童叟无欺！”
八万两
这西门天章莫非是勒索勒上了癮
简直是狮子大开口！
可惜圣教和东南士林早有约定，否则抢上几户累世世家，莫说八万两，便是八十万两也算不得什么！娄敏中心中暗骂，脸上挤出的笑容像揉皱的纸，作揖道：“大人高义！只是……只是这数目……实在……实在是泰山压顶，我教向来施捨穷苦人家，无有多少积蓄，便是砸锅卖铁也难凑齐啊！万望大官人看在江湖道义，再……再通融则个四人拢共一万两如何”