油灯的火苗不安地跳动著，將王都头挣扎、屈辱、绝望的阴影拖得老长。
他狠狠的盯著大官人，胸膛剧烈起伏，喉结上下滚动，却发不出半点声音。
大官人微笑著站起身，椅子腿在湿滑的地面上刮出刺耳的声响。
“好！有骨气！”大官人毫不在意的挥了挥手，“不要认为你对我很重要，我只是好奇你想做什么，真正的目的把你调离神宗万石船就够了！”
顿了顿说道：“此刻，那你就等著按律判个千刀万剐，挫骨扬灰吧！本官没閒工夫陪你耗！”说罢，他作势转身，锦袍的下摆在空中划出一道决绝的弧线，对平安、玳安等人喝道：“走！”就在大官人的靴子即將踏出牢门门槛的剎那一
“我说！”
一声嘶哑、绝望，仿佛用尽全身力气才从喉咙深处挤出来的吼叫，猛地撕裂了牢房的死寂！大官人的脚步顿住了，他缓缓转过身，脸上已恢復了那副掌控一切的淡然：“嗯，这才像话。识时务者为俊杰。说吧，本官听著。”
接下来的时间里，牢房里只剩下王都头那低沉、断续、时而哽咽、时而愤恨的敘述。他不再自称“王都头”，而是以“李宝”的身份，揭开了这个秘密的序幕。
他李宝，与那王都头本是同母异父的兄弟。王都头在衙门里当差，他李宝却是个行走在漕运南北、刀口舔血的绿林汉子！
他讲述著那个闷热得如同蒸笼的夏天，他那性情的大哥王都头，如何无端被人寻衅，生生挨了那要命的三十杀威棍；
如何拖著半边身子血肉模糊、白骨隱现的残躯爬回家，本想静养保命，却正撞上热毒攻心，创口溃烂流脓，腥臭熏天；
如何在高烧囈语中，在炕上滚了几天几夜，最后在娘亲那撕心裂肺的哭嚎声里，咽下了最后一口气……只因同出一母，他与大哥倒也有六七分相似。他讲起自己如何剃鬚净面，偷梁换柱，顶替了大哥的身份，潜入这官家牢笼！
不为別的，只为伺机报復，干一票惊天动地、足以震动朝野的大买卖！好慰藉兄长和漕运两岸受苦的民眾！
隨著李宝的讲述，牢房里的气氛变得诡异而沉重，大官人端坐椅上，面色如常，手指轻轻敲著膝盖，仿佛在听一个与己无关的坊间话本。
而他身后平安、玳安几个，却是听得魂飞魄散，面面相覷，眼珠子瞪得溜圆险险要掉出眶来，嘴巴张得能塞进个鸭卵！他们万万没想到，这看似寻常的“都头”喊冤，背后竟牵扯出如此曲折离奇、骇人听闻的根由！
一个漕运绿林响马，竟敢顶替死去的都头大哥，潜入这官身位置……这泼天的胆气，这离奇的身世，竞比那瓦舍勾栏里唱的戏文还要惊心动魄三分！
待李宝將那惊天的谋划彻底吐露乾净，大官人这才慢悠悠地点了点头：“这么说，你费尽心机，搭上性命，是衝著那十艘装得满满当当的粮船来了”
李宝点头，脸上带著几分绿林汉子的戾气与不甘：“大人明鑑！我们这些在漕河上討饭吃的苦哈哈兄弟，日日替官府卸货、拉縴、背粮，磨掉几层皮，才挣得几口嚼穀！眼见这泼天的粮食堆在眼前，却填不饱自家肚肠！更有不少兄弟，家中老娘饿得眼发绿，娃儿哭得断了气！这口气，如何咽得下便起了心，要干一票大的，劫了这十艘皇粮，分了它，也教兄弟们过几天人过的日子！”
大官人抚掌轻笑，眼神却锐利如刀：“嘖嘖，如此说来，你李宝，还是这漕帮的领袖了”李宝一愣，茫然道：“漕帮什么漕帮小人不过是个牵头出主意的。”
这便是漕帮的前身了。
大官人隨意摆摆手，仿佛在挥开一只蚊蝇：“管你叫什么名头。你既然能当这群“好汉』的头羊，想必也有些压箱底的本事”
李宝胸膛一挺，眼中闪过一丝自傲，仿佛又回到了昔日水上逞威的时光：“实不相瞒！小人早年也曾在官府做过几日水上巡检，排兵布阵、水战廝杀，也算门儿清！后来实是受不得那些上官刮地皮、喝兵血，层层盘剥，才一跺脚，舍了那身狗皮，入了绿林自在！平日里运河上下，提起我“翻海蛟』李宝的名號，那些个水寨头领，也得敬我三分！论水战调度，不是小人夸口，这些水利討生活的，没有几个强过我的。”“好！”大官人不等他说完，猛地喝了一声彩，脸上笑容更盛，他看也不看李宝，只把手隨意一挥，对身后如狼似虎的玳安吩咐道：“听见了去！照李“都头』方才交代的船上那些兄弟，一个不落，统统给我锁了拿来！”
李宝如遭雷击，瞬间目眥尽裂，猛地扑向木柵，嘶吼道：“你……！你背信弃义！猪狗不如!！你答应放我………
大官人仿佛听到了天大的笑话，哈哈一笑，踱了两步，悠然道：“李宝啊李宝，你怎地又糊涂了本官拍著胸脯担保的，是放你“囫圇个儿』出去！至於你那帮“替天行道』的兄弟”他眼神陡然一冷，如同数九寒冰，“本官可曾说过半个“放』字他们胆敢图谋劫掠皇粮，便是抄家灭族的死罪！本官没即刻將他们拖到市曹剐了，已是天大的恩典！”
李宝吼声却因绝望而陡然低沉下去，化作一股颓丧之气，“大人……你……你究竞如何才肯放过我那些兄弟”
“聪明，知道这么嚎与本官无用。”大官人话锋一转：“不过嘛……本官也非不近人情。这些人，我会暂且扣在这西路提刑衙门的牢里，好生“照看』。你呢，依旧回去做你的“王都头』，该当差当差，该点卯点卯，就当今日之事从未发生。只消等本官安安稳稳將这趟差事办妥，回京復了命……自然找个由头，把这你这群兄弟们放了！”
李宝闻言，嘴角却扯出一个苦笑：“嗬嗬……“安稳』回京大人，您这算盘打得忒也如意！只怕……您这趟回京路，安稳不了！”
大官人眉梢一挑，脸上那副掌控一切的神情终於露出一丝裂痕：“哦此话怎讲”
李宝死死盯著他，声音低沉：“大人！这次押运的粮食，实在太多了！多到……足以让整个江南，所有饿红了眼的水寨、所有鋌而走险的亡命徒，都像闻见血腥的鯊鱼一样，死死盯上了您这十艘船！这千里水路，步步杀机！您以为捏住了我李宝，就能高枕无忧笑话！真正的风浪，还在后头呢！各路水贼，怕是早已磨快了刀子，列兵布阵，就等著您这“神宗万石船”……自投罗网！”
大官人一愣，著实没想到场面这么夸张：“就为了区区这十船米”
李宝冷笑：“大人！您是真不知道，还是装聋作哑！如今江南是个什么光景赤地千里!！米价早翻了倍！斗米千钱那是官仓的价！黑市上，就像坐了跟斗云一般，控制在江南各大门阀豪强手里”他眼中爆发出骇人的精光，死死攫住大官人：
“就在这当口！您身后，却拖著整整十艘！堆得山一样高、能救活半个江南的救命粮！这消息，哪里是插了翅膀那是平地炸响的惊雷！震得整个南方水道都翻了天！”
“您以为只有那些有名有姓的大寨主错了！大错特错！这十艘粮船，就是插在运河里的招魂幡！引来的，是整片江南水网里魑魅魍魎！”
“洪泽湖的“混江鯰』张五，高邮湖的“分水夜叉』刘七，扬州城的“翻浪蛟』陈九…扬子江的“混江龙”李俊，潯阳江的“船火儿”张横和“浪里白条”张顺，太湖的榆柳庄赤须龙四兄弟，鄱阳湖上“闹海夜叉』”
“这些名动一方的大当家，自然闻风而动！巢湖那位十年不出水寨的老龙王，这次都亲自驾船出来了！“这还不算！那些平日里只在支流小河沟里打转的“河漂子』、“水老鼠』，那些没了寨子、散了兄弟的独行水鬼，甚至……连太湖里那几位自詡清高、只劫贪官不碰皇粮的“义贼』，这次都红了眼，从四面八方涌过来了！”