他顿了顿，淡淡的话语却带着一种森然的意味：“然我士林门阀是不朽的！！！”“山岳巍巍，何争高低？江河滔滔，岂计缓急？”
“我们只需要等一等再等一等”
“而已”
王哥深吸一口气，缓缓道：“花子虚就在狱中。至于他能否想起些什么，说些什么那就要看他的“造化’了。”
李守中闻言，脸上露出了笑容，举起酒杯：“王大人深明大义！李某代天下士林，敬大人一杯！请‖”
李守中志得意满的离开樊楼坐上马车离开。
李夫人房中，窗纸被北风吹得微微作响，炭盆烧得正旺，暖意里夹杂着新炭的烟火气。
李纨脱了外面的大毛斗篷，只穿着件蜜合色缕金百蝶穿花袄儿，葱黄绫子棉裙，更衬得身段丰腴有致。她侧身坐在锦杌上，体态风流，虽是未亡人，眉梢眼角却天然一段妩媚，只是被眉宇间那层霜雪似的哀愁压着，如同名窑里烧出的美人觚，釉色鲜亮却透着冷清。
李氏挨着她坐在暖炕沿上，正拉着她的手。
李氏将一盏滚烫的姜茶塞进李纨微凉的手里，那描金的盖碗衬着她保养得宜却已显松弛的手指。她望着女儿比未嫁时更添了几分成熟风韵、如盛放牡丹般的脸庞，眼中满是怜惜：“我的儿，这才住了几日？你那屋子子还没焙热乎，怎地就急慌慌要走？莫非是底下人伺候得不经心，惹你厌烦了？”她眼风凌厉地扫过侍立的小丫头，丫头们慌忙垂头，大气不敢出。
李纨抬眼，露出一抹极淡、极苦的笑意，低声道：“娘说哪里话。女儿女儿只是怕住久了，父亲心下不自在。在父亲心里头，女儿早已是出了家，是贾府的人了。嫁出去的女儿，泼出去的水，久在娘家盘桓，终究不合规矩，恐惹父亲不快。”她说话时，丰润的胸脯随着呼吸微微起伏，蜜合色的袄子下隐约可见饱满的轮廓。
李氏一听，两道精心描画的柳叶眉便蹙了起来，鼻子里“哼”了一声，将那盖碗往炕几上略重地一顿，溅出几滴深褐的茶汤：“呸！你父亲那个老古板！活脱脱一块冻透了的石头，只认得那些死书上的理儿！亲生的骨肉，血脉相连的女儿，倒成了外人？规矩规矩，规矩能当炭火烧？能暖人心窝子？我看他是读书读得心肠都冻硬了！”她越说越气，胸口起伏，那深青缎面出风毛的坎肩也跟着颤动。
李纨嘴角那点苦笑更深了些，像浸透了黄连汁子，声音越发低微：“娘快别这么说况且，女儿这次带了兰儿来，也有好几日了。父亲父亲他老人家，连兰儿的面，也未曾想着来看一眼”李氏闻言，满腔的怒气如同被泼了盆冷水，瞬间泄了，化作一声沉甸甸的叹息，带着寒冬的萧索：“唉一我的儿啊”她伸手，怜惜地抚过李纨梳得一丝不苟的圆髻下露出的细腻颈项，“你你莫要太怨你父亲。他他当初对你那短命的夫婿，是寄予了天大的厚望啊！指望着他蟾宫折桂，光耀门楣。若非如此，凭他一个空架子国公府，在你父亲眼里，算得什么？不过是勋贵莽夫之家罢了。这才这才把你”李氏顿住了，后面的话不忍再说，只化作又一声长叹，仿佛屋外的寒风都灌进了心里。她缓了缓神，更紧地抓住李纨温热柔软的手，语气带上了几分恳求：“好孩子，外头风刀子似的，再住几日，陪陪娘吧。娘这心里，空落落的，比这屋子还冷清。”
她摩挲着女儿的手背，忽地，李氏象是察觉到了什么，鼻翼微微翕动了两下。她身子猛地前倾，凑到李纨颈窝和胸前，极近地嗅了嗅。一股极淡、极特殊的气息，混合着李纨身上清冷的体香和一丝若有似无乳甜味儿，幽幽地钻入李氏的鼻腔，在这暖香熏蒸的室内格外清淅。
李氏眼中闪过一丝了然，随即是惊愕和探究。她抬起头，目光锐利地落在李纨因她的靠近而微微泛红、更显艳丽的脸上，又往袄子里看了看，压低了声音：“兰哥儿都四岁了吧？娘瞧着你这袄子底下，怎地还垫着那么多汗巾儿？可是还没断干净？”她的视线仿佛能穿透那层袄子，看到内里尴尬湿润的。李纨的脸“腾”地一下烧得通红，如同熟透的虾子，一直红到耳根后颈，连那素日里苍白的面颊也艳若桃李。她慌忙别开脸，下意识地缩了缩丰腴的身子，想遮掩什么，手里紧紧攥着帕子，指节都泛了白，声音细若蚊纳，带着难以启齿的羞赦和慌乱：“娘快别女儿也不知是何缘故。当初自打自打兰儿落地，它迟迟不见女儿和贾府只好寻了乳娘。谁知等到兰儿断了，它偏生又来了，如今如今竞还断不了根。这些年便一直如此。女儿在饮食上已是万分小心，大荤油腻之物一概不沾，连那些大补的汤水都少饮，可可就是止不住胀痛的厉害。”
李氏听了，眼中那点惊愕化作了然，随即又浮起一丝复杂难明的光，象是怜悯，又象是某种隐秘的期望。她轻轻拍着李纨的手背，声音也压低了些：“傻孩子，这有什么好羞的？许是许是老天爷的意思呢？见你年轻守寡，膝下孤清，兰哥儿也还小，莫不是莫不是想再给你个孩子傍身？这身子这般争气
李纨猛地抬头，眼中那点羞涩瞬间被一片深沉的灰暗和恐惧取代，她用力摇头：“娘！快别说这话！别说贾府万万不会容我再有便是便是父亲那里，也断断不肯答应的！李家丢不起这个人！”想到父亲那冰冷严苛、如同外面冻土般的面孔，李纨只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，盖过了炭火的暖意。李氏闻言，那点复杂神色陡然转为凌厉，她腰板一挺，脸上竟显出几分少见的泼辣与决绝，声音也拔高了几分，盖过了炭火的劈啪声：“哼！他不同意？他凭什么不同意？我亲生的女儿，我的骨血！徜若老天爷真开了眼，赐下这点骨血来，他敢说半个“不’字？他若敢拦，老娘我豁出这条命去，一头撞碎在他那冻成冰的书案前头！看他那张老脸往哪儿搁！”
她喘了口气，目光如刀锋般锐利地转向窗外呼啸的风雪，仿佛穿透重重屋宇，直刺向那在风雪中屹立的荣宁二府，嘴角勾起一抹刻薄味的冷笑：“至于贾府嗬！他们贾家如今，只要还想套着那“诗礼簪缨’的皮，还想在那些清流士大夫面前装模作样，攀附风雅，就不得不看你父亲的脸色！你父亲在国子监、在翰林院清流中的声望，是他们花多少银子、烧多少炭也暖不来的！他们敢把你怎么样？敢动你一根指头，还是敢不让你改嫁？”
一番话说得又快又急，带着一种压抑多年的愤懑与护犊的狠劲，如同投入炭盆的烈酒，瞬间腾起一股灼人的热气。
说完，李氏自己也似被自己这突如其来的爆发惊住了，胸口剧烈起伏，扶着炕桌微微喘息。房中一时只闻窗外北风的怒吼、炭盆里哔剥的轻响，和母女二人各自沉重的心跳。
李纨怔怔地看着母亲，泪水终于无声地滚落下来，滴在紧攥的帕子上，咽开一小片深色的湿痕。这泪，为母亲那不顾一切的、如同炭火般滚烫的维护而热，也为那缈茫无望、如同窗外冰天雪地般的前路而冷。她张了张嘴，终究什么也没再说出来，只觉那胀痛，似乎更清淅了几分。
李纨的父亲李守中出了樊楼，坐车马车来到太子詹事耿南仲的大宅。
耿南仲并那几位东南士林清流到在书房等他。
耿南仲抬眼笑道：“子固来了？如何？”
李守中先向众人团团一揖，也不及落座，便低声道：“詹事，幸不辱命。那王革，已然点头应承了。”“哦？”耿南仲闻言，那拈着短须的手指便是一顿，随即在须梢上轻轻拈了两拈，嘴角微不可察地向上牵动，眼中精光一闪，只吐出两个字：“甚好。”
他端起案上那盏温热的官窑青瓷茶，啜了一小口，润了润喉，脸上那点暖意却倏地收紧了，化作一片阴云。他放下茶盏：
“子固你来得正好。方才我等正议那一桩事体，你可曾听闻？那西门天章！竟在清河县将那群摩尼教草寇，一并捉了！”
李守中一愣：“竟有此事？”
“何止！”耿南仲续道，声音里带着切齿的恨意：“更可恨者，听说几个为首的大头目，竟被他生生活捉了去！这这岂不是平地起风雷，生生在我等脚下掘了个大坑？我等那移花接木、借力打力的妙局，眼看就要被这莽夫搅黄！”
吴敏眉头一皱：“此事实在是有些蹊跷！那群草寇怎会被一提刑捉了去！这一来，官家与蔡元长那老贼的目光必被引去，我等暗中在江南调度粮秣、疏通关节的资助事体，怕是要横生枝节，平白耽搁了！二来…
他喉咙顿了顿：“二来，那些食菜事魔的贼骨头，都是些没骨头的腌膀货！一旦被押入那暗无天日的诏狱，受了三木之刑，熬不过那皮肉之苦，嘴里胡嚼起来…这泼天的干系，如何洗刷得清？岂不是引火烧身，自寻死路？”
苏州知州许份生得面团团一张白脸，此刻虽也蹙着眉，却强自镇定道：“莫要自己吓自己。彼等手中并无实据，你我与那些妖人，更是素无片纸只字的往来勾连。空口白牙，无凭无证，怕他何来？难道凭几个囚徒的攀咬，就能定了我等朝廷命官的罪不成？刑不上大夫，祖宗之法犹在！”
耿南仲听罢，鼻子里“嗤”地一声，那冷笑便从牙缝里挤出来，带着讥诮与寒意：
“糊涂！这可不是在府衙里审几个偷鸡摸狗的毛贼？讲什么“疑罪从无’？你道那蔡元长蔡太师，是个念着“刑不上大夫’的善菩萨？还是官家是那耳根子软、明察秋毫的主儿？”
他叹了口气：“若是叫官家耳朵里吹进一丝风，让蔡元长那老狐狸嗅到半点腥味儿哼哼！以他那斩草除根、罗织构陷的手段，莫说几个贼寇的口供，便是没有口供，他“硬生生’做出些铁证如山、板上钉钉的“证据’来，又有何难？”