你既已来京，玉儿与你父女二人竞未一处过过年节，倒不如在握着过完除夕，也不差那几日。”
林如海闻言，望着女儿单薄肩颈，喉间似堵了棉絮，摇了摇头：“过完除夕又是元宵，这世间节日何其多，与我日夜何其少我我等不得了”
黛玉听完那眼泪便如断了线的珠子，“扑簌簌”
滚落下来，声音哽咽得几乎不成句：“父亲此一去，山遥水远，女儿女儿实难心安容我送父亲一程罢！
林如海点点头：“你送为父至清河码头可好？那里有族亲林太太的别院，你且住两日，为父也有些家事要交代。”
黛玉眸子倏地亮了，那光像雪地里迸出星火，急唤紫鹃：“我这就回去收拾妆匣！”
京城中，林如海欲走，到有一人风风火火入了京。
一离，一走，恰如天注定一般。
正是那守孝期还未满的状元蔡蕴。
蔡蕴一身半旧的青缎袄袍，风尘仆仆，靴底沾着外省带来的寒霜，几乎是被那无形的威压推操着，撞入了这煊赫门庭的暖热里。
他步履微急，面上带着赶路的灰气，眼底却燃着两簇炭火。
翟管家早候在滴水檐下：“蔡状元，太师爷在暖阁静候多时了。”
暖阁内，蔡太师斜倚在一张铺满厚厚紫貂皮褥的矮榻上，双目微阖。
蔡蕴趋步上前，撩袍，躬身，深深一揖到底，声音压得极低：“学生蔡蕴，恭请恩师福安。”
太师眼皮微抬：“唔。
此去两淮诸般关节，可曾思虑周详？”
蔡蕴忙道：“回恩师，学生日夜惕厉，不敢稍有疏怠。”
他略抬了抬头，面上是敬肃与恭谨，声音里透出恰到好处的奉承：“学生入京途中，便闻恩师于庙堂之上，力驳彼辈误国之清议。
其言如砥柱中流，直指要害！
此等定鼎之论，方显宰执辅弼乾坤之伟略，绝非彼辈坐而论道者可窥其万”
“嗬。”
太师鼻腔里逸出一声短促的轻哼，打断了他：“我这权衡之术，以退为进，终是束手束脚，不够畅快，难等大雅之堂，更是侮了青史！
！”
他浑浊的目光投向暖阁深处描金绘彩的藻井，声音里竞渗出几分萧索，“前人庙堂占据此位者，于此事多逊于老夫。
老夫但望后来者承此席时，能少些掣肘，放手布展经纬，成就一番真正的庙算之功！”
“更盼后来者再遇此事，莫要落老夫之庸手后，望其手段之霹雳，行事之酣畅，能令老夫闻之心旷神怡，高山仰止！”
“是！”
蔡蕴心头骤然一紧，细细揣摩含义：“恩师深谋远虑，烛照万里，学生谨记于心，永世不忘！
太师挥了挥手：“罢了。
年关在即，过罢除夕，便启程吧。
两淮之地，乃国之血脉所系。
盐、漕、赋、吏，诸般关节，务要细细察访，将那府道州县、盐场漕司的一应官佐，皆需了然于胸！
心中有了丘壑，日后方能替朝廷分忧。”
“学生谨遵钧谕！”
蔡蕴再次深深一揖，这才屏着呼吸，垂首敛目，如履薄冰般一步步倒退出暖阁那厚重的锦帘之外。