刚走到府邸那气派的黑漆大门前，就见人影绰绰。
几个健壮的小厮正抬着几个沉甸甸的大箱子往门外停着的暖轿旁边搬。
管家平安穿着厚实的棉袍，手里拿着个单子，正指挥着几个小厮：“仔细些！把那件狐裘大氅再检查一遍，别漏了！暖手炉的炭装足了没？大娘可等不得冻着！”
大官人看得一愣，自己这刚经历了一场惊心动魄的“桃花劫”回来，家里怎么闹哄哄要出远门似的？
他皱着眉，沉声问道：“平安！这个时间，又下着雪，抬箱备轿的，闹腾个甚么？谁要出门？”
平安一回头，见是自家老爷回来了，赶紧小跑着过来，打了个千儿，脸上堆着笑回话：
“回大爹，是乔大户府上！乔大户新得了位千金小姐，今日洗三，特意下了帖子，请咱家大娘过去见礼贺喜呢！大娘说雪天路近，就在斜对过大院儿里，也算老邻居了，不好推辞，正吩咐小的们准备着，这就动身。”
大官人闻言，这才恍然。 乔大户？
斜对过那个做典当生意的乔洪？
哦，是了，前阵子是听说他娘子要生了。
大官人点头挥挥手，示意平安继续忙活，自己则迈步跨过高高的门槛，将那门外备轿的喧嚣、飘飞的细雪，连同花家院子里那个痴缠如火的身影…都暂时抛在了身后。
只是那心头，仿佛还残留着几分被那尤物揉搓过的、难以言喻的燥热余温，在这初雪的寒夜里，隐隐作祟。
且说那清河县头一号的销金窟、泼天赌局——通吃坊内，此时间却没了往日的喧嚣鼎沸、呼卢喝雉，只剩下一片抄捡过后的狼藉。
夏提刑得到杨公公回信后，就把掌事的陈公公放了出来。
此刻，他一张白净无须的胖脸上，阴云压得能拧出黑水来。
裹着件暗紫色绸面贴里，背着手，在那被翻得底儿掉的大厅里焦躁地踱着方步。
一双细长的三角眼，寒光四射，刀子似的刮过满地狼藉：
掀翻的赌桌、砸得稀烂的骰盅、散落一地的骨牌同撕得粉碎的赌筹、还有那东倒西歪的百宝格架子——里头原本摆着的珍玩玉器早他娘的不翼而飞，只剩下些不值钱的碎瓷片子，在灯下泛着惨白的光。
“手脚都麻利些！没吃饭的腌臜货！”陈公公尖着嗓子斥骂。
他支使着十几个赌坊里豢养的黑衣打手，还有几个面白无须、畏畏缩缩的小火者，正手忙脚乱地归置着七零八落的家什器物。
“天杀的西门府家奴玳安！黄毛未褪的小崽子，心肠比他娘的锅底还黑！跟遭了蝗灾似的啃了个精光！咱家这点辛苦攒下的家底儿…唉哟…”
他心疼得直嘬牙，偏又不敢高声喝骂，只得把满嘴钢牙咬得咯吱作响，恨不能生嚼了那玳安并他的主人。
这一趟抄捡，损折的可都是预备着孝敬杨公的真金白银！万一窟窿太大，填不上…陈公公不敢深想，只觉得后脖颈子飕飕地冒凉风，脊梁骨都软了半截。
他心烦意乱地挥挥手，像赶苍蝇似的撵退了左右，独自沉着一张脸，快步钻进了赌坊最深处一间藏得严严实实的秘室。
这秘室的入口，就掩在一幅丈二高的《关公夜读春秋》画像后头。
陈公公熟门熟路地挪开画像，枯瘦的手指在墙壁几处凹凸处连按带抠，只听“咔哒”一声轻响，一块活砖应声弹开，露出里头一个黑黢黢的暗格。
陈公公那颗心“怦怦”直撞嗓子眼，手抖得像风中秋叶，颤巍巍伸进去摸索。
直到指尖实实在在触到那冰冷坚硬、沉甸甸的几大块硬物，悬在腔子里的那颗心才“咕咚”一声落回肚里。
他屏住呼吸，小心翼翼地将那物事捧将出来——足有八百两的金元宝！
“阿弥陀佛！佛祖显灵！这点压箱底的‘硬货’，总算没叫那杀才玳安抄了去！”陈公公长长地、长长地吁出一口浊气。
正此时，门外传来心腹王押司王显刻意压低的嗓音，带着几分惶急：“公公？小的王显，能进来回个话么？外头…外头损折的大数，粗粗点出来了…”
陈公公眼神陡然一厉，手上却快如闪电，迅速将黄金塞回暗格，“咔哒”关死机关，挪正画像，这才整了整衣襟袖口，勉强端出那副阴鸷掌事的架子，沉声道：“进来。”
王押司王显闪身进来，反手将门掩得严严实实，一张精瘦的脸上愁云惨雾。
他凑到近前，压着嗓子，声音都带着颤儿：“公公，大事不好！外头清点完了，库里的现银、值钱的摆设…丢了大半！账面上…怕是要短了四五千两不止！这…这天大的窟窿，可怎生向杨公交代啊！”
他说着，额角鬓边，冷汗已涔涔而下。