暮春的蛮河水，依旧沁着彻骨的寒意。
寒冰清澈的河畔水中，有一抹抹红，如絮般散开，被卷入滚滚激流。
北岸数十里的草甸上，刚刚经历了一场惨烈鏖战。
遍地都是倒伏的人马的屍体、断裂的长矛、破碎的皮盾，被踏烂的青草混合着黑褐色的血泥。
有零星散落的箭矢紮入土中，羽尾被风吹得轻轻晃动着，偶尔有未绝的微弱呻吟从屍堆里传出来。
有几处残破的蛮河部落的毡屋歪斜地伫立着，木架焦黑、帘幕破碎，大火烧过的余烟还在袅袅升空。
满地都是遗弃的牛羊骨与残破的器具，满目疮痍，再无半分牧歌悠悠的模样。
这片蛮河部落的土地，刚刚易主成为黑石部落的属地，结果还没多久，就被玄川、秃发两部联军夺去了。
在蛮河北岸的原野上，一座座毡帐正在拔地而起，绵延数里。
四千余骑勇士正在打扫战场、卸甲驻营。
一水之隔的蛮河南岸，此刻却是严阵以待，戒备森严。
桃里可墩在玄秃联军抵达後，只是象徵性地抵抗了一下，就下令放弃北岸营地，收缩防线固守南岸了。
得益於左厢大支的牧人昨日提前送回消息，黑石部落得以将北岸大部分游牧族人召回0
一时寻找不到来不及示警的散落游牧族人，则在玄秃联军的铁蹄下，毫无反抗之力地被缴获。
一条蛮河，割裂了南北，如楚河汉界，两大阵营，各自排布。
北岸玄秃联军的中军大帐里，一众刚刚结束战斗的将领聚集於此。
上首并肩端坐两人，左为秃发部落的首领秃发勒石，魁梧高大，深目虬髯，一副古铜色的肌肤。
右边坐着玄川部落的首领符乞罗，身形挺拔，眉眼锐利，皮肤比秃发勒石白净得多。
帐下两侧，分坐着各部大将、长老。
玄川部落的符乞猛、符乞和两人并肩坐在一起。
曾经，他们是你死我活的对头，但是符乞罗归来之後，他们两个，倒成了形影不离的朋友。
符乞罗的目光不经意地落在他们二人身上，又晦暗了些。
对於这两人的结盟，符乞罗心知肚明。
他知道这两个人已经生出了野心，但他不能不教而诛，只能既用且防。
秃发勒石坐在上首，沉声道：「我两部联军千里奔袭，如今虽然抢占了北岸草场，但黑石部落显然已经得了消息，我们的缴获不多。
今日，我与符乞罗首领，召集诸位至此，就是为了商定咱们对付黑石部落的计策！」
秃发勒石的目光缓缓扫过帐内众人，道：「诸位有何话说？」
秃发部落的一位将领道：「我军尽是骑兵，可灵活调动。而黑石部落的老巢有许多老弱妇孺，他们必然不及我等可随时调整战策。
再说了，黑石部落现在是桃里可敦和阿依慕夫人两个女人当家，女人打仗，够看吗？
首领，我们，咱们今日稍作歇息整顿，明日一早过河，一鼓作气，直接杀到他们的中军，把桃里可敦抓来给首领你暖被窝就行了。」
此言一出，帐中一阵哄笑，气氛松弛了许多。
秃发勒石皮笑肉不笑地道：「那当然是好，不过，你看到对岸的架势了麽？桃里可敦摆着一副守势，明显是要拖着咱们。」
这时，玄川部落的符乞和与符乞猛交换了一个眼神儿，高声道：「主动在我们手上，不是她想拖就能拖的。」
秃发勒石目光一凝：「符乞和，你有什麽好主意？」
符乞和微微一笑，道：「咱们远道而来，最大的问题，就是吃的不多。