黑石部落的本部大营，历经一场三方混战的浩劫後，如今终於难得恢复了平静。
连日的争斗，不仅损耗了大量兵力，还耽搁了今秋的农事与放牧。
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因此，平静降临後，整个部落上上下下，都投入到了秋牧与过冬的筹备之中。
这方面，阿依慕是专业的，本来左厢大支的日常生产和管理，就是由她负责的。
秋天，是牲畜抓膘的关键时节，必须让牛马羊吃饱、长膘、储足脂肪，才能挨过寒冬的酷寒与匮乏。
因此，整个部落不得不化整为零，牧民们带着自家的牲畜，分别迁徙到以芨芨草和针茅为主的秋牧场。
与此同时，牲畜的汰弱也及时开始了，他们必须在入冬前，完成对畜群的挑选与宰杀，精简畜群规模，减少过冬的消耗。
那些老弱病残的牛羊，尽数被宰杀，鲜肉被切成条状，挂在通风处风乾，制成肉乾。
牲皮则被仔细剥下，经过制、去脂、揉软等一道道工序，制成抵御严寒的冬衣：皮袄、皮裤、皮靴、皮帽、皮手套，还有护耳的毡毯、保暖的毡袜。
若是不这般精简消耗，哪怕是强壮的牲畜，也难以保证有充足的饲料，撑到春暖花开之时。
除了汰弱，打草储草的工作也紧锣密鼓地展开，牧民们割下晒好的乾草，仔细打捆，再用马车运到早已选定的部落冬储点，妥善存放，作为牲畜过冬的口粮。
部落里的每一个人，都在全力忙碌着：妇人、老人，负责给马剪鬃、剪尾，给种马、
种牛编织御寒的毛毡与皮罩，缝补破旧的毡帐与车具。
孩子们则成群结队，去野外挖沙葱、野蒜、芍药根、黄芪根，采集榛子、松子、野杏等野菜野果，补充过冬的食物储备。
就连部落里的工匠，也在忙着收集胶、筋、皮、骨等物资，这些都是制作弓弩等武器的重要原材料，被统一集中保管，日後要用来和於阀交易，换取粮食、铁器、盐巴与茶叶。
如今，黑石部落已与於阀达成同盟，今冬，於阀一定会运送一批物资前来支援。
一想到这里，阿依慕心中的负担，便轻了许多。往年寒冬，部落里总会有不少人饿死、冻死，而今年，这样的悲剧，应该会大为减少。
只是，操心的事少了，阿依慕却并未觉得快乐。
她活了三十余年，半生的轨迹，似乎都在为别人而活：为了家族的利益，为了部落的存续，她从未有过片刻的随心所欲。
年少时，她按照家族的要求，苦学汉语、塞语、天竺语、鲜卑语，研习王族礼仪，诵读佛教经典，只为成长为一名合格的、矜贵优雅的于阗公主。
後来，自家一脉在王位争夺中失败了，被驱赶放逐，为了保住家族的残余势力，她又被安排嫁给了黑石部落左厢大支的首领为妻。
从前的她，只是一个精通音乐、舞蹈、绘画与骑射的少女，十指不沾阳春水。
可嫁给首领後，为了做一个合格的妻子与母亲，为了打理好左厢大支的事务，她硬生生褪去了公主的娇贵。
她开始学习如何了解牲畜的习性，如何安排部落的迁徙，如何选择安全的「冬窝子」，如何筹备过冬的物资，如何修补毡帐、车具，如何储存燃料————
她这半辈子，为家族、为父母、为丈夫、为子女而活，从未为自己活过一刻。
就连嫁给杨灿，最初也不过是出於利益的考量，是为了黑石部落，为了左厢大支，为了那些依附於她的族人。
可她不明白，为什麽这一次，一切都不一样了。
那个与她只共度了两夜的丈夫，已经回了上邦，他却只用了短短两天的功夫，便偷走了她的心。
白天，她被部落的琐事缠身，忙得像个陀螺，倒也能暂时抛开杂念；可一到夜深人静，孤寂与凄凉便会席卷而来。
她的脑海里全是杨灿结实强壮的胸膛，全是他温柔的眉眼，那种思念，深入骨髓，挥之不去。
她的人，依旧在这片草原上，可她的魂儿，却像是已经丢了。
今天，是黑石部落秋祭天神与祖先的大日子。
在部落刚刚经历了一场险些彻底败落的危机之後，这场秋祭，便显得尤为重要。
它不仅是部落传承的仪式，更是凝聚内部人心、向周边部落展示底气的重要机会。