年初八的天儿还是很冷，连檐角的铜铃都冻得懒得摇晃一下。
但城主府后宅独属于巨子哥的西跨院儿中，却蒸腾着与周遭截然不同的热气。
三口大铁锅架在砖石垒就的灶台上，刚劈好的硬柴在灶膛里燃得正旺，火光映得院中人的脸庞都暖融融的。
赵楚生裹着件半旧的厚冬袍，袖口挽到小臂，露出了他线条紧实丶肌肉成棱的手臂。
他正站在最中间的灶台前，用一根枣木长勺搅动着锅里的蔗汁，琥珀色的液体在高温下泛起了细密的泡沫。
随着他搅动的动作，糖汁翻滚着，甜香混着水汽扑面而来，瞬间驱散了周遭的寒意。
「老九，柴再添一把，火要稳，别忽明忽暗的。」
赵楚生紧张地关注着糖汁的变化，头也不抬地吩咐。
蹲在灶前添柴的是个八岁的少年，在杨灿的义子女中，排名第九。
他手边放着一捆劈得整齐的青冈柴，是比他岁数还小的弟弟妹妹三五块成一抱地搬过来的。
他动作麻利地往灶膛里添了两根柴，又用铁钩捅了捅灶底的灰烬，让火焰更均匀地舔着锅底。
「赵先生，这锅汤汁要熬到啥时候才换木勺啊？」
老九站起身，看看锅里越来越浓稠的蔗汁，那糊甜焦香的味道特别好闻，他的鼻尖已经被灶底的热力熏得红红的。
赵楚生用勺子敲了敲锅沿，目光落在泛起的泡沫上：「等这沫子从白转黄，像蜜蜡似的挂在勺上不掉时，就换那柄梨木勺。」
他说着，抬手抹了把额角的薄汗，转头看向院门口的方向。
两个孩子正站在院门口，小脸蛋冻得红扑扑的，却都把腰板挺得笔直，像小兽似的警惕地盯着院外的动静。
这可是乾爹交给他们的任务，赵先生做事的时候，务必守住四周，不许任何人进来。
两个孩子中最小的丫丫，才五岁光景，手里攥着根比她还高的木棍，眼睛瞪得溜圆。
西城，老城主李凌霄的宅子里，虽已六十五岁高龄，却仍精神矍铄的李凌霄，正与他的心腹市令功曹杨翼对饮。
面前的矮桌上摆着四碟精致的下酒菜，一样肥羊烤炙的胡炮肉，一样鲈鱼脍，名为金齑玉脍，一样鳢鱼脯，还有一碟蜜渍白李。
酒名白堕，又名鹤觞，亦是北方名酒。
游侠儿有云：「不畏张弓拔刀，唯畏白堕春醪」，以示其酒性之烈。
坐在对面的市令杨翼四十多岁，举止沉稳。
眼见李凌霄豪饮一杯，杨翼便为李凌霄斟酒，笑道：「李公，你这一招，可是堂皇阳谋，我看那杨姓小儿必定束手无策了。
李凌霄抛须一笑，道：「那也未必，如果阀主————」
他刚说到这儿，廊下便传来一阵皮靴踏地声。
紧跟着，廊下小厮道：「老爷，部曲督屈侯大人求见。」
李凌霄眼中闪过一丝精光，抬手道：「让他进来。」
障子门拉开了，屈侯脱了靴子，迈步进来。
地板下烧着「地龙」，暖烘烘的，屈侯精神为之一振。
「坐吧，喝两杯暖暖身子。」李凌霄指了指旁边的空位，杨翼已经起身为屈侯斟酒了。
屈侯也不推辞，走过去会下，端起酒杯一饮而尽，抹了把嘴巴。
「你这个时候过来，怕是有杨灿的消息了？」李凌霄微笑地问。
屈侯放下酒杯，拱手道：「城主英明。属下查到，杨灿一大早就离开了城主府，回凤凰山庄去了。」
「哼，果然如此。」李凌霄冷笑一声，手指轻轻敲击着桌面。