众人齐声应诺：“谨遵使君之命！”
蒙恬领命而出，召集麾下两千精兵，星夜兼程，向琅琊郡方向疾驰而去。
陶谦目送蒙恬的背影远去，苍老的脸上露出一丝笑意，随即又恢复了惯有的刚毅与深沉。
他低声喃喃道：“交好曹操，西面无患；开拓海上，功盖先贤。吴起先生果然有经天纬地之才。”
这时，陈登从后方踱步而来，走到陶谦身侧。
只见他微微拱手，笑道：“使君英明，此事若能成功，则徐州之基业将固若金汤。曹操若知使君诚心结好，必不会轻易与我徐州为敌。
而东方海上之路若能开辟，则徐州之兴盛，不可限量。”
陶谦微微颔首：“吴起先生之谋，老夫早已深信不疑。只是，曹操此人，不可以常理度之，他会真心与我徐州交好吗？”
陈登微微一笑：“使君不必多虑。
曹操如今正值用人之际，兖州与徐州的地理位置相似，同样是四战之地。
西有陈王刘宠占据陈留之地，北有袁绍虎视眈眈，南有张角伺机而动，东有徐州这颗参天大树。
他若得罪徐州，则是自树一敌，于他百害而无一利。
况且，使君遣大将护送其父，乃是天大的恩情，曹操若知恩不报，天下诸侯、士人、百姓又将如何看待他？
以曹操之精明，绝不会做此等忘恩负义，得不偿失之事。”
陶谦点头称是，心中大定。
他转身走回厅堂，目光扫过墙上悬挂的舆图，那舆图上绘着徐州诸郡县，更远处，东海之外，一片茫茫，那正是吴起为他描绘的东方之梦。
…………
琅琊郡内。
曹嵩正坐在一辆豪华的马车中，车帘微掀，望着外面万里无云的天空。
他身旁坐着幼子曹德，以及一众妻妾仆从。
身后共有辎重车辆百余，装载着金银珠宝、绸缎布帛，浩浩荡荡，颇为壮观。