那么第一次死亡是什么，答案几乎已经呼之欲出了。
高时明张了张嘴，却还是闭上，只是将目光投向了卢象升。
这看似是陛下给出的答案，但又何尝不是对卢象升的再一次考校呢？
卢象升只觉得浑身的鸡皮疙瘩都起来了，皇帝的目光仿佛有着热量一般，让他的脸庞似乎被烈火灼烧过一般。
良久之后，他才用干涩的嗓音，艰难地回答道：
“臣……臣以为，当国家信义荡然，民心尽失之时，虽国土皆在，带甲百万，也不过……”
他咬了咬牙，说道，“也不过是……冢中枯骨罢了！”
“然也！”朱由检一拍手掌，断然喝道！
他再前驱一步，几乎与卢象升面面相对，咄咄逼人地追问：
“那如今天下百姓，对我大明还抱有几分希望？”
“他们看到胥吏、看到官差，是视之为父母，还是视之为敌寇？”
他语气微微一顿，每一个字都像是千钧重锤，狠狠砸在卢象升的心头。
“我大明如今，是亡了，还是没亡呢？”
卢象升浑身轻微地颤抖起来，嘴唇翕动，却一个字也说不出来。
他想说“没亡”，可天子脚下，京畿之地，已是民生凋敝，官场腐坏如此，那河北呢？河南呢？整个天下呢？
他又想说“已亡”，可十年寒窗，五年为官，他所学的一切，所做的一切，不都是为了这个国家吗？他治临清、治大名府，生民又何尝不是对他言笑晏晏，将他以再生父母视之？
那些走马灯一般在他脑海中回放的经历，此刻都化作了无声的拷问。
朱由检却没有打算让他回答这个问题。
他猛地一甩袖，转身缓缓走了两步，最终，站定在御座之侧。
殿中三人的目光，追随着他的身影。
朱由检深吸了一口气，这才回过头来，目光扫过三人，最后落在卢象升激动的脸上。
“在朕看来，大明……早已亡了！”
“如今之大明，只是百足之虫，死而不僵罢了！”
“而这其中，中官、勋贵、亲王、贪官、污吏、劣绅，所啃噬的，却只是大明的尸体而已！
此言一出，石破天惊！
高时明与王体乾脸色煞白，而卢象升更是如遭雷击，呆立当场。
朱由检大马金刀地在宝座上坐下，一字一顿地说道：
“是故，卢卿问朕，革除时弊之后，朕心目中的那个天下，是何等天下？”
“说来倒也简单。”
“不过是民信其官，官爱其民；不过是法立于上，令行于下；不过是……求得我大明之死而复生，幽而复明罢了！”
“朕这个回答，卢卿可听明白了？”
卢象升站在原地，没有回话。
良久后，他深吸了一口气，后退了一步，整理了一下自己的衣冠，然后，对着御座上的年轻天子，行了一个无比郑重、无比标准的参拜大礼。
当他再抬起头来时，眼眶已是通红一片，但眼神却亮得惊人。
他声音平稳，只是用一种无比认真的语气，沉声说道：